歪七嘿嘿笑，明着与修车的秃噜嘴皮，公开却将八成的心神放在酒楼门口。又过得一盏茶的工夫，苟家管事面有喜色，气冲冲甩袖就走。歪七正要伸脖细看，贼人的朋友慢条斯理踱了出来，施施然理理衣衿，摇着头晃着脑穿进了街巷。
歪七见他有朋友, 心中鄙弃：藏头缩尾，忒也奸刁, 黄鼠般惹人嫌。与一个帮闲互换了一个眼神, 歪七跟了乞儿的朋友, 他虽倾斜, 脚程却不慢, 不近不远地混在人群里。
曹英在旁道：“你与苟三来往，苟五可晓得？”
何栖悄悄展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的赋性应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。
许富户连连拭汗，他晓得沈拓的船队请的都是恶棍人物，动辙喊打喊杀，未曾想，意是贼匪的作派，一时又是惊骇，又是放心。既怕他们一言失和翻脸与他难堪，又放心将货色交托与他们，必保无失。
沈拓与许富户道：“许郎君，苟三与我虽无非常的友情，买卖上，倒是我家的高朋上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”
许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫夺……未免太……太……”
许富户道：“这……做买卖的不免夺利，这让我一时，哪来的眉目？”
沈拓归家后还是肝火难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。