“端看他们是否见机。”季蔚琇道，“牛二郎佳耦便是聪明人，至于朱家，想必朱县尉也不是个蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都头不敢与这三家难堪？”
牛二娘子在旁也道：“明府不知，这确与拙夫不相干，他此人贪花好色，送妾赠美虽是雅事，他倒是个嫌少不较多的，向来只要收没有送。”又道，“苟家妾侍奴婢，或买或纳，或经牙郎手，或由媒婆嘴，总有个来处。桃溪的牙人里，王三最有脸面门道，说不得晓得几分。”
沈拓道：“他们三家相互有亲，根枝缠绕，怕是一时撕掳不开。”
牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，犹踌躇豫 ，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了人。阿爹也是求一个庇护，未曾想心急失策，暗沟里翻船，受了蒙骗。我们贩子小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气逼人，又识得官府中人，听闻原是先帝身边的亲信，得恩情出宫，贤人又犒赏了宅院，端得面子无双。”又红脸道，“阿爹对他坚信不疑，又畏他气势，只拿银钱贡献着，四时节礼样样不缺。”
季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”
牛束仁咬着后槽牙，只得通盘相托：“不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，阿谁妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。”
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季长随抬了半边的眉毛：“在府中甚么名酒佳酿未曾喝过？倒奇怪沈家自酿的果酒。”、
牛二娘子也点头，她那家翁两端计算，哪头便宜算哪头，惯会做六亲不认的事。平生所爱，不过金黄乌黑，自认银锭铜钱不言不语最为知心，其他家小十足靠后。近年郁郁寡欢 ，心肠愁结，不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。
季长随不喜牛二佳耦，蝇营狗苟，恬不知耻。非常不解，问道：“郎君，牛家小人行动，满腹的计算，今后他借侯府之名，做些肮脏事，恐与府中清名有碍。”
牛束仁自认运营有道, 算得伶牙俐齿, 偏对着季蔚琇心生踟躇心底把各种短长干系又理了一遍。
何栖笑：“嫂嫂说得甚么话，你若来，我必扫榻倒履相迎。”
沈拓笑：“只听明府叮咛行事。”
他不言语，牛束仁更觉他高深莫测, 心道：当年阿爹误认先帝中官为朱紫, 将错就错, 一场豪赌, 反倒挣下现在的家业。枉我被夸肖父，倒是举棋不定，畏首畏尾。现在家中地步堪忧，我身上又担着怀疑，祸事将要临头，不竭尾何谈求生。
牛束仁佳耦此行意满而归。
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牛二娘子杏脸微红，道：“世上岂有不通风的墙，朱苟两家又是耳目通达的，捏了这等把柄，于牛家倒是倾族之祸。只求明府垂怜一二，搭助牛家水火当中。”
沈拓赧颜道：“明府不要拿我打趣。”
牛二娘子笑：“明府清风朗月，夫君要说为义，不申明府不信，我都要笑个打跌。小妇人自认非心肠暴虐之辈，但别个自寻死路，莫非还要陪着一坑而埋了？”她机灵道，“若不是苟家所为，我们佳耦暗里做了小人；若真是他家的罪过，行动之间便要打死人。他们眼里岂不是半点国法也无？听了都心底起寒。 ”
牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛产业家人，却能担家中之事。”
季蔚琇只当没见他们伉俪二人的眉眼官司 ，贰心中也有别的疑虑 ：鄙谚道背景吃山，靠水吃水，桃溪所仗便是蛛网普通的水路。但他前几日带人仗量水位，发明淤泥堆积, 河床日浅。翻县志文记, 隔年也征夫子通得河渠, 为何见效甚微？细究之下, 便发明历任知县对此都不过对付了事。卷案倒记得标致，应国策轻徭薄赋, 不夺农时。