沈拓施翎正腹中温饱，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光腾跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻滚，见了他二人，道：“天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。”
何秀才笑：“我向来是非清楚，有一说一。”
锅中炖了猪脚姜片黄豆，炖得透烂，味好又滋养，何栖觑着火候，只架了一根柴，小火煨着。
“那卖花女怎得做了苟家的妾？”何栖问道。
沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。
又气呼呼去灶台又舀了碗汤：“另有好笑的呢，她那兄长还对哥哥生出怨怼之心，本日鞠问甚是无耻道：当日若不是哥哥好管闲事，他那妹子早做了牛二郎的爱妾，哪会落到苟家，送了性命。”气得他上去一拳打掉那恶棍子的高低门牙。
沈拓笑：“是明府，那卖花女的尸首还在衙内躺着，他将老仆灌得醉，趁他不是非常复苏，带他到尸首面前，与他一领草席，让他将尸首措置了。他应是做惯了此事，竟端的将尸首拿席子卷了，一言不发背了往桃溪河弯处去。苟家的掌家倒是硬骨头，只推说不知，腿都打得……”他见何栖听得专注，说得太血腥怕惊到她，略过道，“许是晓得招了便是虎伥，难逃一死，不如咬紧牙硬撑，还能挣出一丝活命的机遇来。”
何栖听闻笑着收回了钱，又包了馅饼与他，另拿一个小提篮，装了几挂鲜面兼一罐酸笋，叮咛道：“这是用鸡子揉出的面，小哥代我谢过伯母。”
施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。”
何栖轻叹一声，为得一身绫罗衫，却送卿卿性命。
曹家伴计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。
何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。
施翎插嘴道：“那卖花女是下李村的，亲娘早去，家中有一老父，另有一个兄长。她那老父是个卖油翁，白头花甲，老态龙钟；兄长倒是个烂赌鬼，家中有半个铜子都要被他输个精光；那卖花女长得有几分姿色，她兄长便一心想靠阿妹博一场繁华。那卖花女也是个心术不正的，嫂嫂你道她端的是在街集卖花的？实不过拿来当个幌子，引那些大族子重视。去岁她与牛二郎的那段干系，只不过拿捏一下腔势，做出一副贞烈的模样，心中怕是不知多少的情愿，谁知哥哥路过，真觉得她是好人家的女娘遭了无良大族子的调戏。”
何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧芥蒂狂。”
何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”
苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆打赌，哪管得mm死活。”
何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人高兴。
曹家做着棺木，刨木板时刨下的刨木花是引火的好物，许氏心细，让家中伴计装了一麻袋与沈家送来。
何栖还未开口回绝，施翎早已红脸跑远了。沈拓笑道：你尽管着收着，他比我还没成算，不足的也只换了黄汤。
施翎嘲笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么小我命大案讳饰了下来。”
何栖晓得他拉不下脸，掩嘴轻笑：“我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。”
“你也晓得？”沈拓迷惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与大族为妾，赚些黑心钱。
沈计欲待玩弄, 到底不忍, 脱手将他双脚搬到床上, 扯过棉被盖好。伸手试图拿下他嘴边糕点时，施翎倒是嚼巴几下闭着眼吃掉了。