沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在内里走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出售花女是个立品不正的，没过量久便去她家说要与她说亲。
施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一时咽不下去，只呜呜要沈拓答。
何栖道：“也没见阿爹劈面说他的好。”
施翎嘲笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么小我命大案讳饰了下来。”
施翎则答道：“案子有了端倪，明府让我们本日早些返来，明日去河边起尸。”
沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。
这雨也不知甚么时候停，何栖感喟，湿寒入骨，实在难受。
“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。
何栖叹：“幸得明府是有个来源的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。
施翎睡前总要摸到厨房将肚子塞到喉咙，他自个也汗颜，自家跟个无底洞似的，是以将身家尽掏与何栖，只留了些许酒钱在身边。
何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人高兴。
又各盛海碗的猪脚汤与他们吃：“你们兄弟，本日倒早一些散了衙。”
何秀才笑：“我向来是非清楚，有一说一。”
何秀才赶他们道：“你们一日风来雨去，阿圆炖了好汤，快去厨房吃上一碗去寒。”
她要拿赏钱给伴计，伴计赶紧推让：“沈娘子客气，这铜钱小的委实不能受。”又笑回道，“小的虽在曹家做工，年中也拜了师父学技术呢。”
沈拓将一块酥烂的皮肉喂与何栖，道：“那老仆不知是装的还是真有些个胡涂，昨日事本日忘，后日又记起。他是苟家积年的旧仆，无儿无女，管着打扫牲口棚的活计，也不出门，得闲喝得烂醉，臭气熏天，脾气又怪，无人与他靠近。”
何栖帮着何秀才归整桌案，道：“这便罢了，只前日半路急雨，他怕湿了书，将那书袋塞在衣里抱着，自个淋得跟只落汤鸡似的，好悬没受凉。我一时没忍住，怒斥了他一场。”她骂了沈计后，又灌了他一碗酽酽的姜茶。
卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不该的？他们老父倒是不肯，一心要女儿做个正头娘子。何如一双后代喜得心花怒放，隔日便清算了一个小承担，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。
何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”
何栖为莫非：“疏不间亲，阿爹，我虽出于美意，怕是有所僭越。”
一场冬雨淅沥沥下个没停, 晨间起家，指尖寒浸浸的，淘米时冻得骨头生疼。
“胡说。你是他长嫂，长嫂为母，何来的疏？小郎又岂是不识好歹之人。”何秀才训道，“阿圆，多思则疑，你该学学大郎的心性。”
何秀才笑着点头，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈计，道：“大郎和阿翎有差使也罢了，小郎在书院读书，天寒路滑，我如他这般大的时候，家中还备着车，养着小厮，不似他这般风雨里来去。”
沈拓又点头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆人，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。”
何秀才叹道：“难为你想得全面。”又道，“冬至大如年，纵是贫家也是堆集假借，备宴祭祖，怕是不好雇车。”
何栖道：“等大郎归家，我与他说一声，让他先一日借一辆车来，两家又近，来回不费多少时候。”
沈拓将她抱入怀中，低叹：沈拓三生有幸，才得阿圆此生。
沈拓施翎正腹中温饱，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光腾跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻滚，见了他二人，道：“天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。”