何栖待老仆告别后，这才细细地问了小丫头名姓，家中有着甚么人，为着甚么卖了她。小丫头口齿倒也聪明，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中实养不起，这才卖了她。
几个闲汉迟疑一会，看了陈据一眼，一时不敢脱手。陈据笑着接了，自个先取了一个：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶热水，施小郎也叨光。”
何栖心中不忍，面上道：“你先起来，却不是我买的你。”
沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
沈拓等他们吃好，拿衣服给他们换了，虽不伦不类，到底有个模样。与施翎二人略清算一下，用过早餐，别了何栖领人先去县衙见季蔚琇。
沈拓道：“明府不是计算的人，却不喜被人乱来。他们这般模样，你让明府如何信赖他们是端庄的脚力帮闲？”
何栖一笑，道：“也罢，牛嫂嫂心细，及人所想，劳你带我话，多谢嫂嫂了。”
何秀才道：“苟家为富不仁，没法无天，所行之事骇人听闻，我少不得去看个究竟。”
早早用铫子煮了浓姜汤, 晾得略凉, 用水囊装了, 何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎忧愁，又备了一小坛酒给二人。
沈计笑点了下头，高欢畅兴去了书院。
何栖看动手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做甚么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。”
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何栖微蹙了眉，捏着身契不出声。
沈拓去厨房将事说与何栖，何栖道：“既是要他们捞尸，水性才是首要，别的倒也不需计算。”又道，“我再多蒸几个饼，你寻了旧衣与他们换了，再让他们吃了饱饭。地冻天寒，连天冷雨，饿着肚子怎好下水？捞尸想必也是极累人的活计。”
沈计忙应了，道：“书籍贵重，我一时想差了，累嫂嫂担忧。”
老仆又叫小丫头见礼喷头嗑头。
何栖笑着福身：“夫君仗义。”
老仆揖了一礼，道：“见过都头娘子。郎主与娘子早有的筹算，只是比来不得好天，这才推得迟了。”
过得晌午，牛家打发一个仆人上门。
他说罢冒雨出去开了院门。
沈拓也在忧心，只因河里的尸起了一具又一具，饶是他与施翎也看得心中发麻。
二人正说着话, 模糊听到雨中夹着扣门声, 何栖仔谛听了听, 的确有人拍门, 不是自个听差了，道：“这冷雨寒天大朝晨不知是哪个叫门。”
他们早间到了河边，几个捞尸人不顾酷寒，撤除衣裳跳入河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻觅沉尸，浮沉换气几次倒累得气喘。
老仆听她肯收，悄悄舒一口气。
沈拓出言道：“沉尸总要重物坠着，你们寻摸一下河底可有石块之类的重物。”
季蔚琇赞成道：“都头言之有理。”
何栖笑，夸道：“小郎知心。”又叮咛道，“嫂嫂在你书袋里衬了油纸，便是透了水，一时半会不会湿了书。小郎再不要护书做有损体肤之举。”
沈拓俄然不美意义笑：“睡了一觉, 我竟忘了。明府让我找几个擅拍浮的帮闲，我托了陈大, 又嘱他早些过来, 需带人与明府过面。”
沈拓沉默半晌，皱眉道：“这模样却不好见明府，你们与我出去，换身洁净衣裳。”
老仆微掀了一下眼皮，一时料不准她声色，又开口道：“家中娘子道：她心中爱极沈娘子为人，两家交好，你帮我助，常来常往。”
“好。”何栖应了一声，“我与你们包了带在身边，只是天寒，冷食吃得肚中难受。”
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老仆又笑：“沈娘子无需顾虑，我家娘子道：都头在明府部下当差，我又我家郎主订交，两家更应来往密切 。”