一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏芳华，自不肯与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
苟老翁等得菜凉也不见人上门，凄然长叹：“世态炎凉，向来只要锦上添花，哪有雪中送炭的。”
赖屠户这头看了捞尸，这头回家打了赖娘子一顿，再不准赖娘子乱插手女儿的婚事。赖小娘子听得河中捞出二十四具骸骨，吓得连做一夜的恶梦，倒是收起平常的心机。
牛束仁掩面：“老翁何必说戳小子心肝的话？阿父姓牛，不是苟家子嗣，倒是老翁看顾着长大，到底不是骨肉，阿翁便不心疼。”他说罢，一甩袖子，“阿翁容小子辞职，小子怕说出不好的来，污了阿翁耳朵。”
苟老翁无法，见了苟二。苟二正靠那发楞，见了苟老翁，目中灼灼之光，扑将过来道：“阿翁救我。”
沈拓揖礼领命。
沈拓皱眉，将苟老翁的话一字一字在心中默记。事毕转头见季蔚琇，将牢中之事一点不漏，重新到尾学了一遍。
苟老翁长眉长须，脸孔平和，倒是驯良模样，对沈拓道：“人之境遇委实难料，都头少年之时只在街头巷尾厮混。我还与家中老妻道：少年行差踏错，好生的模样，将来一个恶棍地痞。未曾想，都头竟投了明府的眼，年青有为。”
赖屠户一阵气闷，去了相好那，盘算主张寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。
朱族长沉吟，问道：“百足之虫，死而不僵。苟二是个有见地的，这些年运营下来，非朱家可及。宜州通判与苟家有交，不知得了苟家多少金银，少不得要与苟家周旋一番。”
又有两家后怕不已。
沈拓喉中发涩：“历任县令……”
媒人胡四娘得知后上门道：这桃溪富户，比何家繁华的不过几家，正头娘子怕是不能，良妾却能挣一挣。
赖家娘子鬼迷了心窍，竟真动了心。
说得赖小娘子惭愧难当，低声道：只凭阿爹做主。