一边的阿娣急不成耐归去，催道：“娘子，天气不早哩，家转还备晚餐。”
牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道：“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个以是然来，只说胎中带弱，好好将养。”
说得阿娣差点低头垂泪，道：“我家常做得便是洒扫浆洗。”
她既这般说，反正送出的丫头又不是自家仆下，也不好多说，乱拿主张。牛二娘子就此作罢，直送了何栖直到院外。
何栖觉得她有事相托，便问：“不知是甚么话？”
侯郎中本就贪了几杯，兜头撞人，正要喝斥，抬目睹是一个桃面杏眼的小娘子，端倪秀致，朱唇丹染，和顺澹泊，宜静宜动，宜喜宜嗔。顿时浑身酥软了半边，一半的魂飘飘然上了九天，理理衣衿，拦了何栖的来路，深揖一礼：“这位小娘子有礼，小人冒昧，谅解则个。”
何栖回眸，牛二娘仔细眉微染秋色，杏眼细萦轻愁，牛二郎尽享齐人之福，莺转燕啼，自夸风骚，虽给了牛二娘子面子尊敬，半夜红鸾帐冷，毕竟也是意难平。
牛二娘子叹道：“九成便是他，沈家小郎有这灾害，焉知没有后福。他又读得书，生得又秀致，也只父母上头……”她打住话头，换上笑容，歉意道，“弟妹勿怪，虽不入耳，倒是实话。”
何栖也在内心感慨：真是惯会说好话的, 谄言提及来都不露恭维之态, 更兼几句交心之语。端的全信她，少不得要与她剖肺交心；如果当她肚里藏奸，她又显情真，反是本身小人肚肠。
她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过味过来不由发笑。婚配大事，怎好随便？她又是长嫂，更不会自作主张。
沈拓借了辆车在院外等侯，执了马鞭坐了车辕，也不言语说话，只时不时看牛家大门，总不见何居住影，更是紧蹙刀眉，一脸的寒霜。
越怕肇事便越有事端。
何栖主仆仍由婆子带路，牛家五进的大宅，花厅回廊，马棚仆舍，院中又引水造池，只是时节不对，花木未发，鲜有绿色，也无甚可看之处。
阿迎跟在牛二娘子身边，学了很多凶暴，只不依不饶，要阿娣说个清楚。阿娣赔了半日谨慎，内心也拱了火，道：“你家门子就无礼，骂我家娘子是来打秋风的，我家娘子接了帖子才肯来。”又低声咕哝，“我家郎主内心还不肯意呢。”
何栖道：“嫂嫂多虑，小门小户又没多少的应酬，阿娣勤奋，添了不知多少的手力呢。”
桃花醉虽不醉人，却易上脸，何栖吃了几盏，脸飞红霞, 搁了酒盏拣了个果馅菊/花饼，答道：“换了桃符, 刚好二十。”
何栖当作不知她暗讽牛父装病，道：“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”
阿迎跌脚道：“别人只长个牛心，不过脾气古怪，你却想当牛，专拣苦累的活计。”又伸指戳她，“把稳你家娘子嫌你不用心，卖了你去。”
牛二娘子喝了几盏酒, 话起家常来, 问：“弟妹多少芳华？”
这是送于牛小娘子的见礼。
何栖深感受牛家患得患失，许是贩子本性, 少点依仗, 便如三岁小童手捧金银招摇过市, 唯恐人财两失，再有苟家前车之鉴, 更是惶惑不安。少不了出言安慰几句, 多余的话却不肯答允。
牛二娘子笑：“桃李好韶华, 我比弟妹虚长五岁呢。”垂首见隐囊绣得开口石榴, 忽有些难过, “我十七嫁了牛家, 晃眼厮混了这些年，生了个小娘子，三病八灾的惹人挂记，竟是拿药养着。偏她小人家家又知礼，我替她掉泪，她反拿话欣喜我，真是让民气酸得拧出汁来。本想让弟妹见见，谁知岁节贪玩，吹了风，本日蔫蔫得起不来床。”