陈据等人见她肇事威胁，一拥而上，将来路来路堵个严实，纷繁嚷道：陈二娘叫了你娘家兄弟来，让我们也见见短长。
他仍视他为友，待他仍如厚交。
沈拓哈哈大笑，鼓掌道：“这才是我的好兄弟。”
陈据放下小童，拍拍他的屁股，道：“快随你阿娘进屋，街集上好些拐子。”
垂髫小童舔了舔嘴唇, 看看陈据手里的红果，又看看本技艺里的炊饼, 道：“你拿一串, 我便跟你换。”
陈据感喟：“陈二是个没知己的，陈赖替他应的兵役，临行时说得好听，哭得一把鼻涕一把泪，矢语发誓贡献老娘养着嫂嫂，谁知不过几年他便翻了脸。”
与曹家议定后，沈拓便去找了陈据。
稚童娘亲闻声哭声，端的抄了火棍出来，见是陈据，笑道：“本来又是你这个大狗来逗趣，你别弄哭了他，惹得人脑门疼。”她说罢，嫣然一笑回身又进了屋。
陈赖娘子一锅热水浇了出来，指了她鼻子骂道：“不如说个明白，我每日卖的甚么？你敢说，我就敢拉了你见官，辩个一清二白。我开门卖汤，不端笑，莫非还要拉丧个脸？”
沈拓问道：“那是陈赖的家小？”
沈拓听懂了他未尽之言，接过酒壶道：“她既是志坚之人，既说不二嫁，怕是情意难觉得回转。”
陈家小童歪着脑袋问：“那陈家阿叔带糕点与我吃吗？”
陈据垂着头吃着愁酒：“大郎，如果……”如果我先求娶，如果我先遇见，若她是我的？
陈二娘子口不择言骂道：“夫君存亡还两知呢，你倒每天端个笑容，半点不见悲伤，这每日卖的不知是甜汤还是别的甚么。”
沈拓道：“你我了解又不是一时半刻，漕运做得护运买卖，动静通达最是要紧。表兄擅交道运营，你又通动静，再合适不过。”
她这般好，但她与他，此生无缘。
陈据气得一把夺过塞嘴里，胡嚼几下咽进肚里, 又将手中红果也塞进嘴里：“你这小人家家, 忒得吝啬, 你莫不是算盘投胎的？”
沈拓先是得了新任明府的学问，做了桃溪的巡街都头，又娶了秀才家的娘子，婚后伉俪和美，又筹议着做漕运买卖，芝麻着花般，一节高似一节。而他呢，还是街边墙角的烂泥，粘了人鞋底，遭人嫌弃，恨不得除下鞋在门槛处大力磕掉。
陈二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罢休。”
“干了。”陈据道，“哥哥不弃，风里雨里，我自跟着哥哥走，是好是坏便看老天给不给脸。”
陈家小童这才心对劲足抱了空碗归去，将进门，又回身不放心道：“阿叔再带红果来，等天热，糖化成稀汤，桃溪就找不见一个卖红果的了。”
陈据点头：“陈赖去服兵役，一去几年，连封家书也无。”想想又说，“许是死了。”
陈据呆怔在那，不竭将烧肉冒死塞入嘴中，直塞得两颊鼓鼓囊囊，说不出半个字来。他们本来一样是街头恶棍子，成日无所事事，游手好闲，惹人鄙弃，未曾想，短短光阴，却已经是两种分歧的境遇。
沈拓喝口酒，又将酒壶递转给他：“我与娘子相商，筹算买旧的船只重上桐游，新旧大小合意的，怕是难寻。娘子内宅妇人，我又在衙门应差，这事只能劳你与表兄跑一趟宜州船埠。”
陈家小童捧了一碗甜汤，挪着脚步谨慎翼翼蹭到陈据面前，道：“陈家阿叔，阿娘请你吃甜汤，”
陈据特长钳他鼻子，恶声恶气道：“小小年纪这般奸滑，竟要讹我的红果。”
陈据蹲在街角, 拿一枚红果骗一个稚童的肉饼, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天热后，糖化成稀汤, 满桃溪都寻不到一个卖红果的来。”