陈据道：“我虽识得好些人，只不识得做水运的。”
“大郎不弃，我却……”陈据奋力咽下满嘴的肉，直咽得嗓子疼，“我只是个一无所长的贩子闲汉，讹些银钱花用，实不知本身有个甚用处。”
陈据放下小童，拍拍他的屁股，道：“快随你阿娘进屋，街集上好些拐子。”
气得陈二娘子用心当着陈老娘的面与陈二骂道：“没见这么讨嫌的，吃晚粥都要贴着锅底下勺。”
沈拓听懂了他未尽之言，接过酒壶道：“她既是志坚之人，既说不二嫁，怕是情意难觉得回转。”
沈拓问道：“那是陈赖的家小？”
沈拓道：“陈据，我与娘子欲买一条漕船，做护运买卖，你可情愿过来相帮一二？”他笑道，“虽是个画饼，还不知究竟如何，漕运日日水里风里，又有诸多辛苦。你能够情愿来？”
她这般好，但她与他，此生无缘。
陈二娘子见人多势众，怕将起来，灰溜溜走了。背后编排陈赖娘子不检点，勾得好些青壮去他店里吃甜汤，一时风言风语四起，说甚么的都有。
陈据踌躇半晌，又问：“嫂嫂可晓得哥哥要请我帮工？”
陈据抱起他：“你公然是算盘托生的，白得我一串红果，还嫌少。”
陈据也跟着笑，饮尽壶中酒，道：“我这条烂命便交给哥哥了。”
她一计不成，又生一计，特长帕掩面来与陈赖娘子报歉。陈赖娘子每日卖汤，早不似先前那般内疚，插了腰将她骂了出去。
小童一眼的泪，抽泣着一指红果：“少了一颗。”
幸亏陈老娘不为所动，在那扒饭道：“她如何我不晓得，你如何我倒清楚。”
陈赖娘子一锅热水浇了出来，指了她鼻子骂道：“不如说个明白，我每日卖的甚么？你敢说，我就敢拉了你见官，辩个一清二白。我开门卖汤，不端笑，莫非还要拉丧个脸？”
陈据吓到手忙脚乱去哄他，将一串红果塞进小童手里，道：“别哭别哭，你那阿娘是个母夜叉，你再哭，她要抄了烧火棍来打杀我性命。”
陈赖娘子得知后嘲笑，出来道：“我行得端坐得正，不做半点负心的事，半夜过坟头都不怕鬼踩脚。我便是女子，说出话砸地上也能听得见响，陈赖是死是活我是不知，他死我是陈家的鬼，他活我是陈家的媳，我要与人有私，或者二嫁，尽管将我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陈家祖坟。”
陈赖娘子先时也是日哭夜哭，小儿饿得脸黄，陈老娘偷拿些陈二家中的米粮送去与儿媳孙儿，不免又吃陈二娘子的挂落。陈赖娘子和泪咽饭，不忍婆母一把年纪受这些唾骂，不肯再伸手要陈老娘的布施。
沈拓喝口酒，又将酒壶递转给他：“我与娘子相商，筹算买旧的船只重上桐游，新旧大小合意的，怕是难寻。娘子内宅妇人，我又在衙门应差，这事只能劳你与表兄跑一趟宜州船埠。”
垂髫小童与他熟谙，并不怕他, 还道：“你有一串, 却只拆下一颗，换我全部肉饼。”他撕下一口，递畴昔，“喏, 这个与你换。”
垂髫小童拉眼吐舌，冲他做一个鬼脸，回身蹦跳着走了。陈据等他进了屋，这才重又在路边蹲下，剥了根草茎含在嘴里。
沈拓道：“你我了解又不是一时半刻，漕运做得护运买卖，动静通达最是要紧。表兄擅交道运营，你又通动静，再合适不过。”
与曹家议定后，沈拓便去找了陈据。
陈据气得一把夺过塞嘴里，胡嚼几下咽进肚里, 又将手中红果也塞进嘴里：“你这小人家家, 忒得吝啬, 你莫不是算盘投胎的？”
垂髫小童舔着红果，非常依靠，问道：“陈阿叔明日再带点心来。”