沈拓先是得了新任明府的学问，做了桃溪的巡街都头，又娶了秀才家的娘子，婚后伉俪和美，又筹议着做漕运买卖，芝麻着花般，一节高似一节。而他呢，还是街边墙角的烂泥，粘了人鞋底，遭人嫌弃，恨不得除下鞋在门槛处大力磕掉。
陈据也跟着笑，饮尽壶中酒，道：“我这条烂命便交给哥哥了。”
陈据抱起他：“你公然是算盘托生的，白得我一串红果，还嫌少。”
垂髫小童与他熟谙，并不怕他, 还道：“你有一串, 却只拆下一颗，换我全部肉饼。”他撕下一口，递畴昔，“喏, 这个与你换。”
陈据更懊丧了，道：“她比好些男儿都有担负，言出必行，不似那些几次的小人。”苦酒入肠，未曾销愁，反添酸楚，道，“纵使她肯另嫁，我一个闲汉恶棍，拿甚么婚配？”
陈据蹲在街角, 拿一枚红果骗一个稚童的肉饼, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天热后，糖化成稀汤, 满桃溪都寻不到一个卖红果的来。”
陈据怒道：“才不来，白被你讨去便宜。”
陈据呆怔在那，不竭将烧肉冒死塞入嘴中，直塞得两颊鼓鼓囊囊，说不出半个字来。他们本来一样是街头恶棍子，成日无所事事，游手好闲，惹人鄙弃，未曾想，短短光阴，却已经是两种分歧的境遇。
沈拓哈哈大笑，鼓掌道：“这才是我的好兄弟。”
气得陈二娘子用心当着陈老娘的面与陈二骂道：“没见这么讨嫌的，吃晚粥都要贴着锅底下勺。”
稚童娘亲闻声哭声，端的抄了火棍出来，见是陈据，笑道：“本来又是你这个大狗来逗趣，你别弄哭了他，惹得人脑门疼。”她说罢，嫣然一笑回身又进了屋。
沈拓问道：“那是陈赖的家小？”
陈家小童歪着脑袋问：“那陈家阿叔带糕点与我吃吗？”
幸亏陈老娘不为所动，在那扒饭道：“她如何我不晓得，你如何我倒清楚。”
陈据等人见她肇事威胁，一拥而上，将来路来路堵个严实，纷繁嚷道：陈二娘叫了你娘家兄弟来，让我们也见见短长。
陈据咬牙，不能多想，想得越多想得肝儿颤、胆儿小，缩手缩脚不是豪杰。如果……如果……他有端庄的差事，有了底气，他与她幸许另有一丝的能够。
小童一眼的泪，抽泣着一指红果：“少了一颗。”
陈赖娘子先时也是日哭夜哭，小儿饿得脸黄，陈老娘偷拿些陈二家中的米粮送去与儿媳孙儿，不免又吃陈二娘子的挂落。陈赖娘子和泪咽饭，不忍婆母一把年纪受这些唾骂，不肯再伸手要陈老娘的布施。
垂髫小童舔着红果，非常依靠，问道：“陈阿叔明日再带点心来。”
她一计不成，又生一计，特长帕掩面来与陈赖娘子报歉。陈赖娘子每日卖汤，早不似先前那般内疚，插了腰将她骂了出去。
沈拓道：“你我了解又不是一时半刻，漕运做得护运买卖，动静通达最是要紧。表兄擅交道运营，你又通动静，再合适不过。”
陈二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罢休。”
陈据特长钳他鼻子，恶声恶气道：“小小年纪这般奸滑，竟要讹我的红果。”
陈二娘子见人多势众，怕将起来，灰溜溜走了。背后编排陈赖娘子不检点，勾得好些青壮去他店里吃甜汤，一时风言风语四起，说甚么的都有。
陈据接过，吃了几口，甜美如蜜，沁民气脾。渐渐将甜汤吃尽，把一滴不成剩的空碗递还给小童，道：“替阿叔感谢你阿娘。”
陈赖娘子一锅热水浇了出来，指了她鼻子骂道：“不如说个明白，我每日卖的甚么？你敢说，我就敢拉了你见官，辩个一清二白。我开门卖汤，不端笑，莫非还要拉丧个脸？”