等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行驰名，坐有姓，本籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头另有一个兄长，背面另有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身材安康，一把子力量，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
卢娘子微叹, 眼角细细的皱纹都似捎带着往昔的尘灰, 她道：“不是我要说古，娘子似小娘子这般大时，实没小娘子现在的气度殷勤。她是家中娇养大的，手上涣散, 哪会为了几个铜板计算？厥后家道中落, 日渐艰巨，事事经手，这才一样一样历练出来。”又看何栖纤纤素手，虽细白, 却非水葱模样，禁不住又一阵心疼。“小娘子眼下又要筹划如许一件大事, 唉, 叫民气中不是滋味。”
何栖手一抖，差点写歪了字，一刹时错疑本身招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风波的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”
徐安拱手：“都头娘子固然发问。”
阿娣咽口唾沫偷了一眼陈据身后不似善类的青壮，道：“娘子一早便等着陈郎君呢。”内心想着：这些壮汉看着面恶，也不知是好是歹，如果与娘子起了抵触，我守了院门，好去报官。
徐安与陈据对视一眼，内心叹服何栖灵敏，半晌后答道：“不瞒都头娘子，先头做工，为着日俸起了吵嘴，气恼之下几乎打杀了性命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，多数不肯用我。”
何栖解释道：“一来船上活计劳苦，与女子并不适宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”
卢娘子笑道：“我是为小娘子欢畅呢。”
这些人里，徐安最为慎重，又有层次，一问一答，不出半点不对。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，能够为我解惑？”
卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“另有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来恶棍，做起混事来。她斯文，既不大声，也不骂人。我倒是分歧，触怒了我，细心我揭你们一层的皮下来。”
说得徐安和方八几人悄悄咋舌。
何栖笑道：“我信徐郎君品性，用或不消，端看郎君是否合适船工水运。”
陈据掩面，耳听事毕，拉了方八就要走，恰好方八脚底生根，沉腰坠臀纹丝不动，扯开陈据的手，赖在原隧道：“哥哥不慌，我另有事要与都头娘子说。”
何栖与卢娘子又亲热说了一会话，商讨道：“暑热难捱，我与阿娣夙起煮了一锅的凉茶，陈家叔叔领了人来，坐院中等侯，也略解解渴。”
何栖道：“船上确切要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子公然了得，我不说，你便知我的意义。”
方八迟游移疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢畅。”
徐安年前来过沈家，夏季草木残落，不似现在一院葱茏，满眼的浓绿浅翠。秋来瓜熟叶落，又是别样风景，同个小院，四时分歧，无端让民气生恋慕。徐八等人却没这等心机，看着枝头青果，心道：结得一溜的柿子，也不知味道如何。
何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得游移躲藏的便做上暗号，又说船工的艰苦，应得踌躇的也做了暗号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力量也奉告何栖，还是做上暗号。