阿娣咽口唾沫偷了一眼陈据身后不似善类的青壮，道：“娘子一早便等着陈郎君呢。”内心想着：这些壮汉看着面恶，也不知是好是歹，如果与娘子起了抵触，我守了院门，好去报官。
方八虽绝望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，归去我训她一顿，她便诚恳了。”
卢娘子笑道：“我是为小娘子欢畅呢。”
这些人里，徐安最为慎重，又有层次，一问一答，不出半点不对。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，能够为我解惑？”
徐安拱手：“都头娘子固然发问。”
方八对劲道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
何栖摇摇卢娘子的手，道：“卢姨，是我浮滑，胡胡说话。”
徐安、方八等人跟着陈据进了夹墙小道，远远便见一个梳了双丫髻的青衣小婢在院前扫地。
何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得游移躲藏的便做上暗号，又说船工的艰苦，应得踌躇的也做了暗号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力量也奉告何栖，还是做上暗号。
何栖道：“船上确切要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
何栖解释道：“一来船上活计劳苦，与女子并不适宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
卢娘子微叹, 眼角细细的皱纹都似捎带着往昔的尘灰, 她道：“不是我要说古，娘子似小娘子这般大时，实没小娘子现在的气度殷勤。她是家中娇养大的，手上涣散, 哪会为了几个铜板计算？厥后家道中落, 日渐艰巨，事事经手，这才一样一样历练出来。”又看何栖纤纤素手，虽细白, 却非水葱模样，禁不住又一阵心疼。“小娘子眼下又要筹划如许一件大事, 唉, 叫民气中不是滋味。”
何栖似是不见氛围呆滞，还是先前那般问道：“徐郎君家有妻儿，出行在外，嫂嫂可放心？”
何栖听他说得风趣，他家娘子仿佛会拳脚工夫，心有猎奇，沉思半晌，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君绝望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不当之处，我不能应你。”
说得徐安和方八几人悄悄咋舌。
卢娘子道：“这是娘子的情意。做工寻活，哪有轻易的。”
何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”
“我听徐郎君言语，为人沉稳，怎会寻不到端庄的活计？”
何栖笑道：“卢姨不如试想：那些富户高门, 买了健仆青壮, 少不得也要当家娘子掌眼点头。”
陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”
陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺人，见哥哥家人病重前来乞贷，便用心难堪，戏弄哥哥钻胯，又逼哥哥卖身为奴。哥哥激愤之下，才脱手打的人。”
何栖与卢娘子又亲热说了一会话，商讨道：“暑热难捱，我与阿娣夙起煮了一锅的凉茶，陈家叔叔领了人来，坐院中等侯，也略解解渴。”
何栖手一抖，差点写歪了字，一刹时错疑本身招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风波的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”
陈据领了人上前问道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”
卢娘子笑：“郎君也是心疼小娘子。”又道，“如果争了家业，买一个顶用可靠的婢女来，再不必样样操心。”
心中又是欣喜又是酸涩, 道：“本日见了小娘子的模样，倒让我想起娘子活着时的风景。月尾计帐, 我便这般伺侯娘子计算着田中产出、商店出息、家中情面破钞。”