何栖道：“船上确切要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
卢娘子急得顿脚，连呸几声，双手合什道：“过路菩萨，只作不听，她小孩子家家，不知轻重，不会说话。”又特长重打了几下何栖，“嘴里只没好话，不知讨个口彩。”
方八迟游移疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢畅。”
卢娘子驳道：“那如何不异？青矫健仆身契一签, 便是家里人，与外用的雇工如何一样。”又不放心叮咛，“小娘子只出声，别露面，知人知面不知心，画虎画皮难画骨，他们长年混迹贩子，谁知有着甚么心肠。有好的，自也有坏的，更有那些心机肮脏的，不知藏着多少臭气熏天的坏水。”
何栖一时没出声，心想:杖两百还能活命，可谓死里逃生。
陈据气道：“你他娘是个话篓子不成？”
何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”
何栖爱好他憨坦直真，便问：“不知方郎君另有甚么要说？”
这些人里，徐安最为慎重，又有层次，一问一答，不出半点不对。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，能够为我解惑？”
卢娘子立在廊劣等着他们，看到陈据，先行笑起来：“本日倒清算得面子安妥。”
何栖解释道：“一来船上活计劳苦，与女子并不适宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”
“端庄事，端庄事。”
徐安低头苦笑，悲观沮丧起来。厅外一世人都掩了声气，只盼何栖出声雇下徐安。
等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行驰名，坐有姓，本籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头另有一个兄长，背面另有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身材安康，一把子力量，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
何栖摇摇卢娘子的手，道：“卢姨，是我浮滑，胡胡说话。”
卢娘子道：“这是娘子的情意。做工寻活，哪有轻易的。”
何栖担忧本身打理不过来，又请了卢继娘子帮手。卢娘子捉了袖子帮着铺纸磨墨, 看她不慌不忙端坐于桌案之前, 没有暴露半分的怯意。
方八直点头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷繁出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”
何栖笑道：“方郎君曲解了，我端的不知何意。”
卢娘子特长指轻点她额头，乐道：“小娘子倒还是未嫁时的心性，可见大郎待小娘子不假，劳累一些，也算值了。”
何栖点头应下，又在卢娘子耳边道：“卢姨低声，阿爹生了我一场的气，现还不大理我呢。”
何栖听他说得风趣，他家娘子仿佛会拳脚工夫，心有猎奇，沉思半晌，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君绝望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不当之处，我不能应你。”
方八对劲道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
陈据领了人上前问道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”
何栖手一抖，差点写歪了字，一刹时错疑本身招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风波的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”