世人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我此次前来拜访，是有事相商。”
胡桂扬很惊奇，扫了一眼，目光落在一名像是军官的人身上，抱拳朗声道：“中间是哪个卫所的将军？我们碰到盗贼，看到他往这边跑了，带着三匹骡子。”
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
“如何会？我们一向顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。
另一人道：“不消问，必定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。”
樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。”
“行，你应当早说，我又不是铳手，哪懂这些端方？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚非常对劲，实在两边相隔极近，想打不中很难。
“胡桂扬？”劈面竟然精确叫出了名字。
红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的火伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说如何办？”
胡桂扬来到尸身前。
天气渐黑，火线有强盗，三人别无挑选，只能往归去，筹算再去沈家村旅店歇脚，一起上群情这伙强盗是从哪来的，谁也想不出公道的解释。
军官的胡子掉了，本来是假的，真须只要几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发明红脸也是涂的。
“关达子死了？”尤五六倒吸一口冷气，眼神立即变得不一样，“敢问是哪位豪杰的义举？”
“他是女真人，祖上归附朝廷，改姓关，为人挺豪放，到处拜兄弟，凑成一伙为非作歹。”
“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。
“我跟着你们的足迹来的。”樊大坚更胡涂，四周望了望，“连点灯光都看不见，此地间隔都城真的只要十几里？”
“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，我们边吃边谈。”
“哪能如何办？总不能等着对方冲过来吧？”
火光里人影绰绰，仿佛有很多人，胡桂扬表示两名火伴止步，本身渐渐走畴昔，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？”
沈乾元一摆手，“不必多说，我晓得你的来意，缉捕妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”
这是一群鸡鸣狗盗之徒，非常道的沈韩元竟然与他们交友，胡桂扬心中不解，嘴上却没问，互道“久仰”以后，问道：“关达子不是汉人？”
胡桂扬已经走远，袁茂道：“可我们的鸟铳透露了。”
“真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下，“樊真人给京南除了一害，请你谅解，我盗骡乃是受命行事，一匹很多，都在那边栓着呢。”
袁茂也道：“‘普天之下’不晓得甚么样，城外十几里，还是‘王土’。”
胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，仓猝歪身遁藏，实在已是多余之举。
胡桂扬大惊，顿时明白过来，“沈乾元？”
樊大坚嘲笑一声，“不是他留活口，是他成死口了。”
深更半夜，田野燃烧，如何看都有些诡异，袁茂和樊大坚仓猝将火绳重新扑灭，然后才跟着胡桂扬前行。
火堆四周围着七八人，这时都站起来，沈乾元抢先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。”
“呵呵，下属都在城里吃花酒，偶尔回卫所，尽管索要银子，哪管这些闲事？关达子他们也不是一天成为强盗的，都是下属一点点放纵出来的。不过他们惯常沿河掳掠，这一带商旅希少，他们很少来，明天不知是如何回事。”