“水，给我水！”
“叽歪个啥！是老子们问你，不是你问老子！一个死犯人还问甚么时候，如何，怕迟误你投胎啊？”
曾小乙就着兵卒的手低头“咕嘟咕嘟”地狠狠灌了几大口凉水，喝得太急呛咳得他眼泪都出来也舍不得昂首。
皇城司的缧绁在地下，联通空中的是一个“之”字形的楼梯，吴扬在拐角处逗留了一瞬，底下的缧绁并未传来设想中的惨呼，他持续向出口走去，脚步不断。
老寺人俄然哈腰咳嗽起来，咳嗽非常狠恶，让他干瘪的身子像水虾一样在椅子上弹跳着，还伴跟着“嗬嗬”的抽气声，仿佛下一秒老寺人就会倒不上来气，死在牢房里。
小内监从速弯下身子替他捶背，又不时伸出一只手掌替老寺人揉抚着胸口，好减轻他的痛苦，又不时低声扣问着老寺人的状况，显得极其体贴。
“你就守在此处，没有范公公的答应不得前去打搅，公私有任何需求都尽量满足他！”
终究，老寺人的咳嗽声停了，吴扬不知何时已经站了起来，他在离老寺人五步远的处所抱拳躬身，“缧绁粗陋，慢待公公了，还请公公恕罪！”
坐着的人是一名很老很老的老寺人，他的脸上皱纹堆叠着，看不出究竟有多大的年纪。或许是很少见阳光的原因，老寺人的神采像死人一样惨白，耷拉着眼皮，不说话也给人一种冷飕飕的感受。
听到吴扬的叮咛，他抱拳道：“是，卑职谨遵大人叮咛！”
转过了拐角，谢无鹫几次转头，极想去观赏一下这位奥秘老寺人的手腕，但他不敢，他晓得对方碾死他不比碾死一只蚂蚁吃力。
老寺人咳嗽时连最凶戾的谢无鹫也屏息凝神不敢转动。
谢无鹫见吴扬没有说话的意义，立即凶神恶煞地对着曾小乙一顿狂喷。
曾小乙狠恶地点头，摇摆着身材大声告饶，一口咬定本身就是个卖汤饼的，因为妄图银钱才帮孤山营的老卒们偷偷带了些纸钱出来，再问他别的，他只点头表示一概不知。
“大人、官爷，小人是贪婪了，孤山营的老卒让小人帮手送些纸钱出来，代价足足比市道上高出一倍。小民气想这些老卒缺胳膊少腿的，不过就是偷偷祭奠一下先人，小人也能神不知鬼不觉地赚一笔银子，哪晓得还是瞒不过官爷的法眼……小人知错了，小人甘心将赚的银子都退出来，只求官爷开恩，饶了小的狗命，小人结草衔环酬谢官爷……”
卖力刑讯的掌班谢无鹫是个暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯进了皇城司，只要落在他手里，一顿杀威棒是少不了的。此人特别喜好研讨前朝苛吏的刑讯手腕，甚么“剔骨”“梳洗”，提及来那是头头是道，如果不是文官们压抑的短长，他是真想把历朝历代那些驰名的酷刑都在犯人身上来一遍。
吴扬坐在掌班亲身为他端来的太师椅上，苗条的双腿交叠着放在前面的桌案上，一边漫不经心肠剔着指甲，一边懒洋洋地问道：“说吧，你们是如何通报谍报的？背后领头的人是谁？元宵节搞那么大一出戏，究竟想图谋甚么？”
老寺人有气有力地摆了摆手，回绝了小内监的发起，牢房里充满的都是他的咳嗽声，剩下的就是墙上的火把燃烧时收回的轻微“噼啪”声。
“公公自便，有任何需求尽管叮咛门口的狱卒，他必然给公公办的妥妥的，下官辞职。”
吴扬听他的声音沙哑得不成模样，明显进了皇城司后水米未进，他表示一旁的狱卒给曾小乙端去一碗凉水。
本日是个好天，太阳固然没甚么温度，吴扬还是在屋外站了一阵仿佛要从阳光里汲取一点热量。
正闹腾的不成开交，牢房里俄然响起了一个阴恻恻的声音：“曾小乙，你另有个哥哥叫曾从甲吧，另有你的姐姐曾月娥，说，他们现在都在那边？”