秦穆公像是跌了一交，心一沉，道：“距前次对答已有两月，天下诸侯竟无事产生？”
御者下车，先赏了小二，说：“我家公子要在此地暂住几日。这店有多少房间，我家公子全包了。如果店里有客人住，请他们移步去别的店。统统丧失，尽管找我。”
眼看马车就要撞上了乞丐，御者情急之下，向左边猛扯缰绳。骏马一阵嘶鸣，与乞丐擦肩而过。但是，乞丐还是被马车撞得跌倒在地。他朝前又翻滚了几圈，伏在地上纹丝不动。马车在乞丐不远处停下，骏马起先仍有些惊吓，但在御者的安抚下，吐了几声粗气，安静了下来。刚才被冲散的人群又集合在一起，把乞丐和富丽的马车围在中间。
他拄着一节树枝，行动摇摆。靠近蒲城城门，行人纷繁避开，恐怕被他撞上。人们在他四周五步的处所围成了圈子，跟着他的前行挪动。他们高低细心打量着怪人，或是群情，或是嫌弃。蒲城固然地处偏僻，却也是中国大邦的城邑。如此肮脏丑恶的人，却也是第一次见到。
“君上所说的绝代奇才当然难以寻觅，可即便有了高人互助，君上也只占了人和。齐侯不但占了人和，更比君上多占了一个天时。齐国地处东海之滨，与中原鲁、宋、郑、卫等国交界。不管他想插手哪国事件，皆易如反掌。反观我国，为晋、楚所隔绝，即便故意涉足中原，也跨不太高山险阻。”
结拜已毕，公子命小二重置酒具，兄弟二人推杯换盏，聊得好不欢畅。酒至半酣，那人问到：“愚兄听贤弟名唤任好，但是秦国世子任好？”
嬴絷和太史赜俄然朗声大笑起来。秦穆公被笑得发慌，大惑不解。
五年前先君驾薨，秦国将凶信奉告各国，并宣布新君继嗣。但是，只要周天子和邻近的晋、楚两国回派使节凭吊，余者全无动静。难堪的成果大大刺激了秦穆公的自负心。四年来，他除了勤修内政，操演军马，更是时候存眷中原意向。他经常对臣子说，他想效仿齐侯，有生之年必会盟天下诸侯。
蒲城属晋国地界，西接秦国，是晋国边防重镇。蒲城东、北、南三面环山，每当夏季，东风绝难进蒲城。土生土长的蒲城人约莫只要几千户。他们满是靠发掘铁矿，卖给军队度日。只要少数人还在对峙莳植一些合适本地发展的作物。日子久了，本地人或是向东进入更大的城镇，或是向西，进入秦人的地界。蒲城也渐残落。
“齐、鲁、宋、郑。”
嬴絷本来是枕着双脚而坐，听穆公问话，长跪而起。“无。”
俄然，乞丐身后起了一阵动乱。两驾马车激着满地沙土吼怒驶来。将近城门，车上的御者高举皮鞭，口中不住地呼喊叫人快快让开门路。
“君被骗问秦、晋之事。”
“想我秦国偏安一隅，东有晋国，南有楚国。撤除这两家诸侯，其他诸侯之事，与我何干？”
公元前656年，秦穆公四年，秋八月十四日，阴。
公元前664年，秦宣公十二年。六月，大暑，蒲城。
那人惭愧地以衣袖颜面，不住地点头感慨。“公子这么说，真折杀了鄙人。听公子口音，像是秦人。”
进入蒲城，御者一边问路，一边朝城里最大的旅店驶去。近了旅店，御者内心一阵嘲笑。本来蒲城地小人稀，城中最大的旅店也几近寒酸。不过处所虽小，店小二却极其殷勤。马车刚到店门前，店小二已经跨门而出，抹布搭在肩上，双手拽住马缰绳，将马儿带往店门旁的拴马柱。