家，言与捻军作战得胜。袁世凯的父亲袁保中大喜过望，是以为这个重生的婴儿取名为“凯”，并遵循家属“保世克家、企文绍武”的排行，给婴儿定名“世凯”。袁世凯被其婶母牛氏（袁保庆之妻）扶养长大，他本人也在1864年过继给无子的袁保庆为后嗣。袁世凯六岁时，养父袁保庆替他找个发蒙教员袁执中教四书五经，后又随袁保庆宦游济南、扬州、南京诸地。在南京，袁世凯师从曲沼学习技艺，并“喜旅游山川，复善骑射，课暇则策马登览清冷山、莫愁湖、承平湖诸胜迹”。4］袁世凯自小爱好兵法，发愤学“万人敌”。尝自谓“全军不成夺帅，我手上如果能够把握十万精兵，便可横行天下。”常常不吝重金网罗采办各种版本的兵法战策，被人耻笑为“袁书呆”。5］13岁时袁世凯曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥”。这寥寥数字，充分表现了袁世凯的大志。
袁世凯派人到鲁、苏、皖、豫等地招募2250名步兵，300名马队，再加上4750名定武军，称“新建陆军”，作为他小站练兵的兵源。袁世凯在小站练兵以德军为底本，制定了一整套近代陆军的招募轨制、构造体例轨制、军官任用和培养轨制、练习和教诲轨制、粮饷轨制等内容的建军计划。在军事设备上，袁世凯重视兵器设备的近代化和标准化，大胆采取西方的先进技术。夸大实施新法练习的严格性。这股军队厥后生长成为北洋六镇（北洋新军。为清末陆军主力，民国初年的北洋军阀亦多源自清末新军。袁世凯聘德军官十余人担负教习，又从天津武备书院中遴选百余名门生任各级军官，并援引和培植一批私家亲信，以加强对全军的节制。这些人今后多数成为清末民初的军政要人。如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。北洋新军亦逐步成为袁世凯小我的政治本钱，使其成为北洋军阀的鼻祖，正如美国粹者鲍威尔所说：“袁氏的军法虽严，他仍然为兵士所恋慕，这并非不测，因为他亲身看管他们，并且定时发饷。再者，他向他们灌输了虔诚的看法，不过首要只是向袁世凯而不是向天子尽忠。”
1882年，朝鲜产生壬午军乱，朝鲜国王李熙（朝鲜高宗）之父兴宣大院君李昰应操纵军队叛变，胜利夺权；朝鲜王妃闵妃一人与大院君有隙，要求清廷出兵平乱，袁世凯乃跟从吴长庆的军队东渡朝鲜。袁世凯带领一支清军共同业动，杀死了几十名兵变参与者。战役中，袁世凯一起放枪，带头冲在最前面，他的刚毅英勇传染了部下，兵变很快得以安定。吴长庆在给清廷的呈报中将他赞美了一番，说他“治军严厉，调剂有方，抢先攻剿，尤其奋勇”［13。报以首功。随后清军将大院君掳至保定问罪，当年23岁的袁世凯则以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，帮手朝鲜练习新军，开启了袁世凯练兵的先河。袁世凯留镇朝鲜期间，获得了朝鲜高低的分歧好评，朝鲜人士奖饰他：“明达夙成，留京师（汉城）期年，大得都民之心”。14］他也和金允植、金炳始等多名朝鲜士大夫结为忘年之至好。他在朝鲜被称为“袁司马”。
袁世凯既两度名落孙山，又不肯留在乡间做土财主，是以开端考虑在外闯荡。当时袁世凯曾作诗《感事》一首以自勉：“面前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”此诗被以为是他少年期间便有了远弘愿向。当时淮军将领吴长庆与袁世凯的养父袁保庆“订兄弟之好”［10。以是袁世凯筹算投奔吴长庆。吴长庆为了酬谢袁保庆的恩典，此时也写信给袁世凯，“招其往学军旅”。11］是以袁世凯便于1881年10月前去山东登州投奔驻防本地的吴长庆。吴长庆幕府中包括了张謇、周家禄等名流，袁世凯在他们的指导下砥砺磨练，纨绔之气逐步消逝，“谦抑自下，颇知向学”，并以为是“有造之士”，因而被破格任命为帮办营务处。10］袁世凯固然一度对科举厌倦，但他仍不甘心，在吴长庆幕府中持续读书，筹办功名，他曾在1882年3月对其三哥袁世廉写信说：“弟不能博一秀才，死不瞑目”［12。1882年（壬午年）恰好为乡试年，袁世凯本欲应举，但清朝属国朝鲜突发事情，窜改了袁世凯的人生轨迹。