且说周敬王二十六年春仲春，吴王夫差除丧已久，乃告于太庙，兴倾国之兵，使子胥为大将，伯嚭副之，从太湖取水道攻越。越王句践集群臣计议，出师迎敌。大夫范蠡字少伯，出班奏曰：“吴耻丧其君，誓矢图报者，三年于兹矣。其志愤，其力齐，不成当也。宜敛兵为死守之计。”大夫文种字会，奏曰：“以鄙意，莫若卑词赔罪，以乞其和，俟其兵退而后图之。”句践曰：“二卿言守言和，皆非至计。夫吴，吾世仇也，伐而不战，以我不能军矣。”乃悉起国中丁壮，共三万人，迎于椒山之下。初合战，吴兵稍却，杀伤约百十人。句践趋利直进，约行数里，正遇夫差雄师，两下布阵大战。夫差立于船头，亲身秉枹伐鼓，以激厉将士，勇气十倍。忽北风大起，波澜澎湃，子胥、伯嚭各乘余皇大舰，顺风扬帆而下，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗般射来。越兵顶风，不能抵敌，大败而走，吴兵分三路逐之。越将灵姑浮舟覆溺水而死，胥犴中箭亦亡，吴兵乘胜追逐，杀死不计其数。句践奔至固城自保，吴兵围之数重，绝其汲道。夫差喜曰：“不出旬日，越兵俱渴死矣。”谁知山顶之上，自有灵泉，泉有嘉鱼，句践命取鱼数百头，以馈吴王，吴王大惊。句践留范蠡死守，自帅残兵，乘间奔会稽山。点阅甲楯之数，才剩得五千余人，句践叹曰：“自先君至于孤，三十年来，何尝有此败也！悔不听范文二大夫之言，乃至如此。”吴兵攻固城益急，子胥营于右，伯嚭营于左，范蠡垂危，一日三至。越王大恐。文种献谋曰：“事急矣！及今请成，犹可及也。”句践曰：“吴不准成，何如？”文种对曰：“吴有太宰伯嚭者，其人贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝，而志趣分歧。吴王畏事子胥，而昵于嚭。若私诣太宰之营，结其欢心，与定行成之约，太宰言于吴王，无不听。子胥虽知而阻之，亦无及矣。”句践曰：“卿见太宰，以何为赂？”种对曰：“军中所乏者，女色耳。诚得美女而献之，天若祚越，嚭当见听。”句践乃连夜遣使至都城，命夫人选宫中之有色者得八人，盛其容饰，加以白璧二十双，黄金千镒，夜造太宰之营，求见太宰。嚭初欲回绝；姑令人探其来状，闻有所赍献，乃召入。
周敬王二十四年，阖闾大哥，性益躁，闻越王允常薨，子句践新立，遂欲乘丧伐越。子胥谏曰：“越虽有袭吴之罪，然方有大丧，伐之不祥，宜少待之。”阖闾不听，留子胥与太孙夫差守国，自引伯嚭、天孙骆、专毅等，选精兵三万，出南门望越国进发。越王句践亲身督师御之。诸稽郢为大将，灵姑浮为前锋，畴无余胥犴为摆布翼，与吴兵相遇于槜李。相距十里，各自安营下寨。两下应战，不分胜负。阖闾大怒，遂悉众列陈于五台山，戒军中毋得妄动，俟越兵懒惰，然后乘之。句践瞥见吴阵上步队整齐，戈甲精锐，谓诸稽郢曰：“彼兵势甚振，不成轻敌，必须以计乱之。”乃使大夫畴无余胥犴督敢死之士，左五百人，各持长枪，右五百人，各持大戟，一声号令，杀奔吴军。吴阵上全然不睬，阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁。抵触三次，俱不能入，只得回转。句践无可何如。诸稽郢密奏曰：“罪人可使也。”句践悟。次日，密传军令，悉出军中所携极刑者，共三百人，分为三行，俱袒衣注剑于颈，安步造于吴军。为首者前致辞曰：“吾主越王，不自量力，获咎于上国，致辱下讨。臣等不敢爱死，愿以死代越王之罪。”言毕，以次自刭。吴兵从未如此行动，甚觉得怪，皆谛视而观之，相互传语，正不知其何故。越军中俄然鸣鼓，鼓声大振。畴无余胥犴帅死士二队，各拥大楯，持短兵，呼哨而至。吴兵心慌，步队遂乱。句践统雄师继进，右有诸稽郢，左有灵姑浮，冲开吴阵。天孙骆舍命与诸稽郢相持。灵姑浮奋长刀左冲右突，寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮将刀便砍。阖闾望后一闪，刀砍中右足，伤其将指，一屦坠于车下。却得专毅兵到，救了吴王。专毅身被重伤。天孙骆知吴王有失，不敢恋战，吃紧出兵，被越兵掩杀一阵，死者过半。阖闾伤重，马上班师回寨。灵姑浮取吴王之屦献功，句践大悦。却说吴王因大哥不能忍痛，回至七里以外，大呼一声而死。伯嚭护丧先行，天孙骆引兵断后，缓缓而返。越兵亦不追逐。史臣有诗论阖闾用兵不息，致有此祸。诗曰：