次早，同造中军，来见夫差。伯嚭先入，备道越王句践使文种请成之意。夫差勃然曰：“越与寡人有不共戴天之恨，安得允其成哉？”嚭对曰：“王不记孙武之言乎？‘兵凶器，可暂用而不成久也。’越虽获咎于吴，然其下吴者已至矣。其君请为吴臣，其妻请为吴妾，越国之宝器珍玩，尽扫以贡于吴宫，所乞于王者，仅存宗祀一线耳。夫受越之降，丰富也，赦越之罪，显名也。名实俱收，吴能够伯。必欲穷兵力以诛越，彼句践将焚宗庙，杀老婆，沉金玉于江，率死士五千人，致乱于吴，得无有所伤于王之摆布乎？与其杀是人，孰若得是国之为利？”夫差曰：“今文种安在？”嚭对曰：“见在幕外候宣。”夫差乃命种入见。种膝行而前，复申前说，加以卑逊。夫差曰：“汝君请为臣妾，能从寡人入吴否？”种顿首曰：“既为臣妾，死生在君，敢不伏侍于摆布！”嚭曰：“句践佳耦愿来吴国，吴名虽赦越，实已得之矣，王又何求焉？”夫差乃许其成。早有人到右营报知子胥。子胥急趋至中军，见伯嚭同文种立于王侧。子胥肝火盈面，问吴王曰：“王已许越和乎？”王曰：“已许之矣。”子胥连叫曰：“不成，不成！”吓得文种发展几步，静听其说。子胥谏曰：“越与吴邻，有不两立之势，若吴不灭越，越必灭吴。夫秦晋之国，我攻而胜之，得其地，不能居，得其车，不能乘。如攻越而胜之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不成弃也。况又有先王大仇，不灭越，何故谢立庭之誓乎？”夫差语塞不能对，惟以目视伯嚭。伯嚭前奏曰：“相国之言误矣！先王建国，水陆并封，吴越宜水，秦晋宜陆。若以其地可居，其舟可乘，谓吴越必不能共存，则秦、晋、齐、鲁皆陆国也，其地亦可居，其车亦可乘，彼四国者，亦将并而为一乎？若谓先王大仇，必不成赦，则相国之仇楚者更甚，何不遂灭楚国而遽许其和耶？今越王佳耦皆愿退役于吴，视楚仅纳芈胜更不不异，相国自行忠诚之事，而欲王居刻薄之名，忠臣不如是也。”夫差喜曰：“太宰之言有理，相国且退，俟越国进献至日，当分赠汝。”气得子胥面如土色，叹曰：“吾悔不听被离之言，与此佞臣同事！”口中恨恨不断。只得步出幕府，谓大夫天孙雄曰：“越十年生聚，再加以十年之经验，不过二十年，吴宫为沼矣。”雄意殊未坚信。
周敬王二十四年，阖闾大哥，性益躁，闻越王允常薨，子句践新立，遂欲乘丧伐越。子胥谏曰：“越虽有袭吴之罪，然方有大丧，伐之不祥，宜少待之。”阖闾不听，留子胥与太孙夫差守国，自引伯嚭、天孙骆、专毅等，选精兵三万，出南门望越国进发。越王句践亲身督师御之。诸稽郢为大将，灵姑浮为前锋，畴无余胥犴为摆布翼，与吴兵相遇于槜李。相距十里，各自安营下寨。两下应战，不分胜负。阖闾大怒，遂悉众列陈于五台山，戒军中毋得妄动，俟越兵懒惰，然后乘之。句践瞥见吴阵上步队整齐，戈甲精锐，谓诸稽郢曰：“彼兵势甚振，不成轻敌，必须以计乱之。”乃使大夫畴无余胥犴督敢死之士，左五百人，各持长枪，右五百人，各持大戟，一声号令，杀奔吴军。吴阵上全然不睬，阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁。抵触三次，俱不能入，只得回转。句践无可何如。诸稽郢密奏曰：“罪人可使也。”句践悟。次日，密传军令，悉出军中所携极刑者，共三百人，分为三行，俱袒衣注剑于颈，安步造于吴军。为首者前致辞曰：“吾主越王，不自量力，获咎于上国，致辱下讨。臣等不敢爱死，愿以死代越王之罪。”言毕，以次自刭。吴兵从未如此行动，甚觉得怪，皆谛视而观之，相互传语，正不知其何故。越军中俄然鸣鼓，鼓声大振。畴无余胥犴帅死士二队，各拥大楯，持短兵，呼哨而至。吴兵心慌，步队遂乱。句践统雄师继进，右有诸稽郢，左有灵姑浮，冲开吴阵。天孙骆舍命与诸稽郢相持。灵姑浮奋长刀左冲右突，寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮将刀便砍。阖闾望后一闪，刀砍中右足，伤其将指，一屦坠于车下。却得专毅兵到，救了吴王。专毅身被重伤。天孙骆知吴王有失，不敢恋战，吃紧出兵，被越兵掩杀一阵，死者过半。阖闾伤重，马上班师回寨。灵姑浮取吴王之屦献功，句践大悦。却说吴王因大哥不能忍痛，回至七里以外，大呼一声而死。伯嚭护丧先行，天孙骆引兵断后，缓缓而返。越兵亦不追逐。史臣有诗论阖闾用兵不息，致有此祸。诗曰：