秦辞父母妻嫂，欲再往秦国，思惟：“当今七国当中，惟秦最强，能够辅成帝业。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘复如前，何面复归故里？”乃思一摈秦之策，必使各国同心合力，以孤秦势，方可自主。因而东投赵国。时赵肃侯在位，其弟公子成为相国，号奉阳君。苏秦先说奉阳君，奉阳君不喜。秦乃去赵，北游于燕，求见燕文公，摆布莫为通达。居岁余，资用已，饥饿于旅邸。旅邸之人哀之，贷以百钱，秦赖以济。适值燕文公出游，秦伏谒道左。文公问其姓名，知是苏秦，喜曰：“闻先生昔年以十万言献秦王，寡民气慕之，恨未得能读先生之书。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂回车入朝，召秦入见，鞠躬就教。苏秦奏曰：“大王列在战国，处所二千里，兵甲数十万，车六百乘，骑六千匹，然比于中原，曾未及半。乃耳不闻金戈铁马之声，目不睹覆车斩将之危，安居无事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕以是不被兵者，以赵为之蔽耳。大王不知结好过近赵，而反欲割地以媚远秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“但是如何？”秦对曰：“依臣鄙意，不若与赵从亲，因此结连各国，天下为一，相与合力御秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合从以安燕国，寡人所愿，但恐诸侯不肯为从耳。”秦又曰：“臣虽鄙人，愿面见赵侯，与定从约。”燕文公大喜，资以金帛盘费，高车驷马，使懦夫送秦至赵。
秦不觉堕泪，叹曰：“一身贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子，皆我之罪也！”因而简书箧中，得太公《阴符》一篇，忽悟曰：“鬼谷先生曾言：‘若游说得志，只须熟玩此书，自有进益。’”乃闭户切磋，务穷其趣，日夜不息。夜倦欲睡，则引锥自刺其股，血流遍足。既于《阴符》有悟，然后将各国情势，细细揣摩，如此一年，天下局势，如在掌中。乃自慰曰：“秦有学如此，以说人主，岂不能出其金玉斑斓，取卿相之位者乎？”遂谓其弟代、厉曰：“吾学已成，取繁华如寄，弟可助吾行资，出说各国。倘有出身之日，必当相引。”复以《阴符》为弟讲授。代与厉亦有觉悟。乃各出黄金，以资其行。
话分两端。却说张仪自离鬼谷归魏，家贫，求事魏惠王不得。后见魏兵屡败，乃挈其妻去魏游楚，楚相国昭阳留之为门下客。昭阳将兵伐魏，大败魏师，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”赐之。何谓“和氏之璧”？当初楚厉王之末年，有楚人卞和，得玉璞于荆山，献于厉王。王使玉工相之，曰：“石也！”厉王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和复献其璞。玉工又觉得石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往献，奈双足俱刖，不能行动，乃抱璞于怀，痛器于荆山之下，三日三夜，泣尽继之以血。有晓得卞和的，问曰：“汝再献再刖，能够止矣。尚希赏乎？又何哭为？”和曰：“吾非为求赏也。所恨者，本良玉而谓之石，本贞士而谓之欺，是非倒置，不得自明，是以悲耳！”楚文王闻卞和之泣，乃取其璞，使美女剖之，果得无瑕美玉，因制为璧，名曰“和氏之璧”。今襄阳府南漳县荆山之巅有池，池旁有石室，谓之抱玉岩，即卞和所居，泣玉处也。楚王怜其诚，以大夫之禄给卞和，终其身。此璧乃无价之宝，只为昭阳灭越败魏，功绩最大，故以重宝赐之。昭阳随身照顾，何尝少离。
话说苏秦张仪，辞鬼谷下山，张仪自往魏国去了。苏秦回至洛阳家中，老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃苏代苏厉也。一别数年，本日重会，举家欢乐，自不必说。过了数日，苏秦欲出游各国，乃请于父母，变卖家财，为资身之费。母嫂及妻，俱力阻之，曰：“季子不治耕获，力工商，求什一之利，乃思以口舌博繁华，弃见成之业，图未获之利，他日生存无聊，岂可悔乎？”苏代苏厉亦曰：“兄如长于游说之术，何不就说周王，在本乡亦可成名，何必远出？”苏秦被一家反对，乃求见周显王，说以自强之术。显王留之馆舍。摆布皆素知苏秦出于农贾之家，疑其言空疏无用，不肯在显王前保举。