适奉阳君赵成已卒，赵肃侯闻燕国送客来至，遂降阶而迎曰：“上客远辱，何故教我？”苏秦奏曰：“秦闻天下布衣贤士，莫不高贤君之行义，皆愿陈忠于君前，奈奉阳君妒才嫉能，是以游士缠足而不进，卷口而不言。今奉阳君捐馆舍，臣故敢献其愚忠。臣闻‘保国莫如安民，安民莫如择交。’当今山东之国，惟赵为强。赵处所二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦之所最忌害者，莫如赵。但是不敢举兵伐赵者，畏韩、魏之袭厥后也。故为赵南蔽者，韩、魏也。韩、魏知名山大川之险，一旦秦兵大出，蚕食二国，二国降，则祸次于赵矣。臣尝考舆图，各国之地，过秦万里，诸侯之兵，多秦十倍，设使六国合一，并力西向，何难破秦。今为秦谋者，以秦打单诸侯，必须割地乞降。夫无端而割地，是自破也。破人与破于人，二者孰愈？依臣鄙意，莫践约各国君臣会于洹水，交盟定约，结为兄弟，联为唇齿。秦攻一国，则五国共救之，如有败盟背誓者，诸侯共伐之。秦虽刁悍，岂敢以孤国与天下之众争胜负哉？”赵肃侯曰：“寡人幼年，立国日浅，未闻至计。今上客欲纠诸侯以拒秦，寡人敢不敬从！”乃佩以相印，赐以大第，又以饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，斑斓千匹，使为“从约长”。
苏秦乃令人以百金往燕，偿旅邸人之百钱。正欲择日起行，历说韩、魏诸国。忽赵肃侯召苏秦入朝，有急事商讨。苏秦仓猝来见肃侯。肃侯曰：“适边吏来报：‘秦相国公孙衍出师攻魏，擒其大将龙贾，斩首四万五千，魏王割河北十城以乞降。衍又欲移兵攻赵。’将若之何？”苏秦闻言，悄悄吃惊：“秦兵若到赵，赵君必定亦效魏乞降，‘合从’之计不成矣！”恰是“人急计生”，且承诺畴昔，另作区处。乃故作安适之态，拱手对曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至赵国，万一来到，臣自有计退之。”肃侯曰：“先生且暂留敝邑，待秦兵公然不到，方可阔别寡人耳。”这句话，正中苏秦之意，应诺而退。苏秦回至府第，唤门下亲信，唤做毕成，至于密室，叮咛曰：“吾有同窗故交，名曰张仪，字余子，乃大梁人氏。我今予汝令媛，汝可扮作商贾，变姓名为贾舍人，前去魏邦，寻访张仪。倘相见时，须如此如此。若到赵之日，又须如此如此。汝可谨慎在乎。”贾舍人领命，连夜望大梁而行。
繁华途人成骨肉，贫困骨肉亦途人。试看季子貂裘敝，举目虽亲尽不亲。
苏秦留秦复岁余，黄金百镒，俱已用尽，黑貂之裘亦敝坏，计无所出。乃货其车马主子，觉得路资，担囊徒步而归。父母见其狼狈，唾骂之。妻方织布，见秦来，不肯下机相见。秦饿甚，向嫂求一饭，嫂辞以无柴，不肯为炊。有诗为证：
一日，昭阳出游于赤山，四方来宾从行者百人。那赤山下有深潭，相传姜太公曾钓于此。潭边建有高楼，世人在楼上喝酒作乐，已及半酣。来宾慕“和璧”之美，请于昭阳，求借观之。昭阳命守藏竖于车厢中取出宝椟至前，亲身启钥，解开三重锦袱，玉光烁烁，照人颜面。来宾次第传观，无不极口奖饰。正赏玩间，摆布言：“潭中有大鱼跃起。”昭阳起家凭栏而观，众来宾一齐出看。那大鱼又跃起来，足有丈余，群鱼从之腾跃。俄焉云兴东北，大雨将至，昭阳叮咛：“清算转程。”守藏竖欲收“和璧”置椟，已不知通报谁手，竟不见了。乱了一回，昭阳回府，教门下客捱查盗璧之人。门下客曰：“张仪赤贫，素无行。要盗璧除非此人。”昭阳亦心疑之。令人执张仪笞掠之，要他招承。张仪实未曾盗，如何肯服。笞至数百，遍体俱伤，奄奄一息。昭阳见张仪病笃，只得开释。旁有不幸张仪的，扶仪归家。其妻见张仪困顿模样，垂泪而言曰：“子本日受辱，皆由读书游说而至，若安居务农，宁有此祸耶？”仪张口向妻使视之，问曰：“吾舌尚在乎？”妻笑曰：“尚在。”仪曰：“舌在，便是本钱，不愁终困也。”因而将息半愈，复还魏国。