话分两端。却说晋厉公胜楚回朝，自发得天下无敌，骄侈更甚。士燮逆料晋国必乱，郁郁成疾，不肯医治，使太祝祈神，只求早死。未几卒，子范匄嗣。时胥童巧佞便给，最得宠幸，厉公欲用为卿，奈卿无缺。胥童奏曰：“今三郤并执兵权，族局势重，行动自专，将来必有不轨之事，不如除之。若除郤氏之族，则位署多虚，但凭主公择爱而立之，谁敢不从？”厉公曰：“郤氏反状未明，诛之恐群臣不平。”胥童又奏曰：“鄢陵之战，郤至已围郑君，两下并车，私语多时，遂得救放郑君去了。其间必先有通楚事情。只须问楚公子熊，便知实在。”厉公即命胥童往召熊。
拂晓，晋军开营索战，直逼楚营，见是空幕，方知楚军已遁去矣。栾书欲追之，士燮力言不成。谍者报：“郑国各处严兵恪守。”栾书度郑不成得，乃唱凯而还。鲁卫之兵，亦散归本国。
却说上军副将荀偃，闻本帅郤锜在演武堂遇贼，还不知何人。立即驾车入朝，欲奏闻讨贼。中军元帅栾书，不约而同，亦至朝门，正遇胥童引兵到来。书、偃不觉大怒，喝曰：“我只道何报酬乱，本来是你鼠辈！禁地严肃，甲士谁敢近前？还不散去！”胥童也不答话，即呼于众曰：“栾书、荀偃，与三郤同谋背叛，甲士与我一齐拿下，重重有赏！”甲士奋勇上前，围裹了书、偃二人，直拥至朝堂之上。厉公闻长鱼矫等做事返来，立即御殿。瞥见甲士纷繁，倒吃了一惊，问胥童曰：“罪人已诛，众军如何不散？”胥童奏曰：“拿得叛党书、偃，请主公讯断！”厉公曰：“此事与书、偃无与。”长鱼矫跪至晋侯膝前，密奏曰：“栾、郤同功一体之人，荀偃又是郤锜部将。三郤被诛，栾、荀二氏必不自安，不久将有为郤氏复仇之事。主公本日不杀二人，朝中不得承平。”厉公曰：“一朝而杀三卿，又涉及他族，寡人不忍也！”乃恕书、偃无罪，还复原职。书、偃谢恩回家。长鱼矫叹曰：“君不忍二人，二人将忍于君矣！”立即逃奔西戎去了。
眇目君王资老谋，豪杰谁想困糟丘？竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。
胥童谓熊曰：“公子欲归楚乎？”对曰：“思归之甚，恨不能耳！”胥童曰：“汝能依我一事，当送汝归。”熊曰：“惟命。”胥童遂附耳言：“若见晋侯，问起郤至之事，必须如此恁般登答。”熊应允。胥童遂引至内朝来见。晋厉公屏去摆布，问：“郤至曾与楚私通否？汝当实言，我放汝返国。”熊曰：“恕臣无罪，臣方敢言。”厉公曰：“正要你说实话，何罪之有？”熊曰：“郤氏与吾国子重，二人素订交善，屡有手札相通，言：‘君侯不信大臣，淫乐无度，百姓胥怨，非吾主也。民气更思襄公，襄私有孙名周，见在京师。他日南北交兵，幸而师败，吾当奉孙周以事楚。’独此事臣素知之，他未闻也。”按晋襄公之庶宗子名谈，自赵盾立灵公，谈避居于周，在单襄公门下。后谈生下一子，因是在周所生，故名曰周。当时灵公被弑，民气机慕文公，故迎立公子黑臀。黑臀传欢，欢传州蒲。至是，州蒲淫纵无子，民气复思慕襄公。故胥童教熊使引孙周，以动摇厉公之意。熊言之未已，胥童接口曰：“怪得前日鄢陵之战，郤犨与婴齐对阵，不发一矢，其交通之情可见矣。郤至明纵郑君，又何疑焉？主公若不信，何不遣郤至往周得胜，令人窥之，若果有私谋，必与孙周暗里相会。”厉公曰：“此计甚当。”遂遣郤至献楚捷于周。胥童阴令人告孙周曰：“晋国之政，半在郤氏，今温季来王都献捷，何不见之？他日公孙复还故国，也有个相知。”孙周觉得然。郤至至周，公事已毕，孙周遂至第宅相拜。未免详叩本国之事，郤至一一告之，议论半日而别。厉公令人密查返来，传说如此。熊所言，公然是实。遂有除郤氏之意，尚未发也。