且说齐庄公一日饮于崔杼之室，崔杼使棠姜奉酒，庄公悦其色，乃厚赂东郭偃，使之通意，乘间与之私合。来往多遍，崔杼垂垂知觉，查问棠姜。棠姜曰：“诚有之。彼挟国君之势以临我，非一妇人所敢拒也。”杼曰：“但是汝何不言？”棠姜曰：“妾自知有罪，不敢言耳。”崔杼嘿然久之，曰：“此事与汝无干。”自此有谋弑庄公之意。
却说栾盈栖楚境上数月，欲往郢都见楚王，忽转念曰：“吾祖父宣力国度，与楚世仇，倘不相容，何如？”欲改适齐，而资斧空乏，却得辛俞驱辎重来到，得济其用。遂修整车从，望齐国进发。此周灵王二十一年龄也。
尺寸微劳亦望酬，拜恩私室岂知羞。必如奚肹才公道，笑杀纷繁货赂求。
齐庄公遂以宗女姜氏为媵，遣大夫析归父送之于晋。多用温车，载栾盈及其宗族，欲送至曲沃。州绰、邢蒯请从。庄公恐其归晋，乃使殖绰、郭最代之，嘱曰：“事栾将军，犹事寡人也。”行过曲沃，盈等遂换衣入城。夜叩大夫胥午之门，午惊奇，启门而出，见栾盈，大惊曰：“小恩主安获得此？”盈曰：“愿得密室言之。”午乃迎盈入于深室当中。盈执胥午之手，欲言不言，不觉泪下。午曰：“小恩主有事，且共商讨，不须哀号。”盈乃收泪告曰：“吾为范、赵诸大夫所陷，宗祀不守。今齐侯怜其非罪，致我于此，齐兵且踵至矣。子若能兴曲沃之甲，相与袭绛，齐兵攻其外，我等攻其内，绛可入也。然后取诸家之仇我者而甘心焉，因奉晋侯以和于齐。栾氏答复，在此一举！”午曰：“晋势方强，范、赵、智、荀诸家又睦，恐不能幸运，徒以自贼，何如？”盈曰：“吾有力士督戎一人，可当一军；且殖绰、郭最，齐国之雄；栾乐栾鲂，强力善射；晋虽强，不敷惧也。昔我佐魏绛于下军，其孙舒每有拜托，我无不周旋，彼感吾意，每思图报，若更得魏氏为浑家，此事可八九矣。万一发难不成，虽死无恨！”午曰：俟来日探民气何如，乃可行也。”盈等遂藏于深室。
至次日，胥午饰辞梦共太子，祭于其祠，以残羹飨其官属，伏栾盈于壁后。三觞乐作，胥午命止之，曰：“共太子之冤，吾等忍闻乐乎？”众皆嗟叹。胥午曰：“臣子，一例也。今栾氏世有大功，同朝谮而逐之，亦何异共太子乎？”众皆曰：“此事通国皆不平，不知孺子犹能返国否？”胥午曰：“假定孺子本日在此，汝等何故处之？”众皆曰：“若得孺子为主，愿为极力，虽死无悔！”坐中多有泣下者。胥午曰：“诸君勿悲，栾孺子见在此。”
再说齐庄公为人，好勇喜胜，不屑居人之下，固然受命澶渊，终以平阴之败为耻。尝欲广求勇力之士，自为一队，亲率之以横行天下。由是于卿大夫士以外，别立“勇爵”，禄比大夫，必须力举千斤，射穿七札者，方与其选。先得殖绰、郭最，次又得贾举、邴师、公孙傲、封具、铎甫、襄尹、偻堙等，共是九人。庄公日日召至宫中，相与驰射击刺，觉得笑乐。一日庄公视朝，近臣报导：“今有晋大夫栾盈被逐，来奔齐国。”庄公喜曰：“寡人正思报晋之怨，今其世臣来奔，寡人之志遂矣。”欲遣人往迎之。大夫晏婴出奏曰：“不成，不成！小以是事大者，信也。吾新与晋盟，今乃纳其逐臣，倘晋人来责，何故对之？”庄公大笑曰：“卿言差矣！齐晋对抗，岂分小大？昔之受盟，聊以纾一时之急耳。寡人岂终事晋，如鲁、卫、曹、邾者耶？”遂不听晏婴之言，令人迎栾盈入朝。盈谒见，顿首哭诉其见逐之由。庄公曰：“卿勿忧，寡人助卿一臂，必使卿复还晋国。”栾盈再拜称谢。庄公赐以大馆，设席相款。州绰、邢蒯侍于栾盈之傍，庄公见其身大貌伟，问其姓名，二人以实告。庄公曰：“向日平阴之役，擒我殖绰、郭最者非尔耶？”绰、蒯叩首赔罪。庄公曰：“寡人慕尔久矣！”命赐酒食。因谓盈曰：“寡人有求于卿，卿不成辞。”盈对曰：“苟能够应君命者，即发肤无所爱。”庄公曰：“寡人无他求，欲暂乞二懦夫为伴耳。”栾盈不敢拒，只得应允，怏怏登车，叹曰：“幸彼未见督戎，不然，亦为所夺矣！”