不远处的柳荫下，泊着一长尾船。头戴斗笠的梢公道坐在船尾抽着一杆旱烟，烟雾袅袅，烟锅里的青条了然又暗。窗前遮阳的薄绸上，绘着飞燕点水的图样。跟着柳堤上画舫驶近时带起的水纹，微不成见地高低浮动。有庐杨城里来的士绅，见了那船很有些惊奇，略带羡慕地多看了几眼，上了马车。
……
千寻走到船前，捏着张玄色纸笺晃了晃，向那梢公唤道：“劳你久候啦！”说罢，也不等梢公来扶，悄悄一跃上了船，又将阿凌拉了上去。
瞪眼看着千寻的梅娘眼中含泪，听了这话，开口动了动嘴唇，却没说甚么。带着小侍退出了房间，合门前又狠狠剜了她一眼。
晚间行酒令时，谢焕之令人折了一枝栀子，让素玉随便拨弦。弦停之时，栀子停在谁的手上，便要作诗，作不出就要罚酒三杯。祁师妹听着新奇，也要插手。却不知怎的，十轮下来，她竟一人占了五次。第一次她勉强作了一首，谢焕之看后默不出声地别开首，秦怀止等人面上笑得古怪，口上却道“甚好”。而后四次，她见栀子停在上手，二话不说便昂首灌酒，连续罚了十二杯，最后一杯还没喝完，便伏在坐榻上吐了起来。
一曲弹罢，美人见机扣问千寻是否寝息。千寻困乏地揉揉眼睛，点头让她拜别。妙衣将她引之寝房，回身欲带阿凌去偏房。千寻道：“他睡外间，不必别的安设了。”妙衣躬身一礼，退了下去。
行船约莫两柱香的时候，荷叶渐密。层层圆叶延长向远处，有星星点点的灯火摇摆。
梅娘一起引至堂内，请千寻落座，已有婢子捧了莲子茶来。
床上的人咳得痛苦，好久才平复过来。隔了半晌，他沙哑地低声道：“都出去”。
千寻不紧不慢地上了岸，点头客气地向妇人道：“梅坊主有礼。我姓苏，奉家师白谡之命前来。”
幽篁居通风极好，夜风凉爽恼人，全无暑气。屋里早早焚了药香驱蚊，气味也不熏人。千寻沾枕即眠，睡得极其安稳。
很快，楼里走出了一小侍，请千寻出来。千寻跟着他走到了一处暗淡的广大寝室，梅娘正坐在垂了帘子的床边轻声说着甚么，帘子里传出几声低咳。她见了千寻，起家来迎。“请先生快替公子看看。”
斯须，一行人步至一片茂林修竹，经石阶小径通向一间院落，小巧的双层楼阁置于此中，顶上复有一观景亭台。院中小桥流水，石台沁凉，一派清幽。
“想来本日先生有些困乏，梅娘明日再来。请先生自便，梅娘告别。”她起家一礼，退了出去。
千寻淡淡地看着她，还是不动。
有功德者流连此处，细数登临燕子舫之人，才道每日入坞者不过十五人，皆为世族大夫、文坛豪杰，非风雅之士不成入。
船速比白日快了很多，行了一刻后，小舟靠上一处洲岸。梅娘唤了一声“苏先生”，仓猝下船。
“梅娘恭迎白先生。”妇人快步迎到船边，恭敬地向船上一礼。却见一少年人并一小童走了出来，非常惊奇，转脸看向船尾的梢公。
此处园景全不似燕子坞上风雅新奇，林木被修剪得划一得宜，路也修得笔挺。一起全无逗留地赶到了一座楼阁前，几名佩剑的侍从守在门口。梅娘说了句“稍候”，超出侍从进入楼内。千寻眯眼打量着匾额上的“掬月楼”三字，笔迹与“燕子坞”分歧。
申时将尽，碧水湖畔的喧闹之声渐歇。游湖的画舫靠向柳堤上的船埠，秀颜薄衫的仕女们笑语盈盈地登上马车，峨冠博带的士绅相互作揖道别。天间霞光一片，映得云头通红。