“不知大人光临，小的未曾远迎，恕罪恕罪！”刘勤叮咛洪福奉上茶水后，当即歉声道。
洪秀娘说完，竟然主动伸手拉住刘勤的袖口，仿佛他要跑掉似的。
“夫人不必多礼，快快请起！”刘勤仓猝起家虚扶道。
“好，刘兄弟，快摆上香案，我们告祭六合，结拜为兄弟！”
刘勤并没有伸手拿起来，而是沉默不语，半晌后，他昂首望着潘波说道：“大哥，此事让小弟甚是难堪呀！小弟难时蒙洪府东主汲引，多次破格提拨，才有本日，这份知遇之恩，小弟还没有酬谢，现在洪家恰是用人之际，小弟如果弃之而去，是为不义！”
“啊，总督大人来了！”刘勤闻声身边的军士小声惊呼。
洪秀娘神采方见和缓，又道：“刘兄上车吧，我们回府！”
刘勤活动一动手脚，点头道：“不必了，小的还能支撑得住！”
潘波随即分拨人手护在总督夫人和儿子四周，并让人搀扶着几位大难不死的护院仆人，最后对刘勤说道：“兄弟，潘某让两位军士扶着你回城如何？”
刘勤跟从在步队的后列，俄然发明了一具身着使女装束的尸身，这才晓得为何那妇人身边没有使女伴随，本来已经遇害了。
“小弟拜见大哥！”刘勤重新见礼。
“多谢大人！”
“刘兄弟是萧洒的性子，何必说这些话？除非看不上潘某！”
府城东门外柳林的恶战，第二天一早就在府城传开，坊间顿时各种传言四起。刘勤倒是两耳不闻窗外事，一心只在书房回想前一世汇集的菜谱，评酒会后就要动手酒楼的事了，对厨师的培训要当即提上日程。
“大哥尽可说来，只要小弟办获得的，决不推让！”
“刘兄...”
“好，你很好！今后如有甚么难堪之处，尽可来寻本督！”总督见刘勤不骄不躁，更是欢畅。
刘勤俄然闻声一声熟谙的呼喊，转头望去，只见洪秀娘从一处高坡上，不顾形象地向他奔来。
约莫过了一炷香的时候，那妇人终究定下神来，颤巍巍地立起家，拉着小男孩，在巡防军统制潘波伴随下，来到刘勤面前，福下身见礼道：“妾身母子谢过懦夫拯救之恩！”
“奴...”
“贤弟免礼，哈哈，贤弟，快快叮咛摆上酒菜，我们庆贺一下！”
刘勤从潘波的神情中，晓得他是诚恳的，随即叮咛洪福在院中摆上香案，二人祭拜彼苍，盟誓永为兄弟，潘波年长为兄，刘勤年小为弟。
潘波走后，刘勤收好银两，拿着委任状回到房间。说实在的，若说他不动心也是假的，一个营批示，实实在在的官身，与现在的职位有如天壤之别，那是好多人斗争多年也达不到的目标，估计是总督看在他救了妻儿的份上才承诺的。但是...他叹了一口气，把委任状扔到桌上。
“放心吧，那几个毛贼哪能伤到我？”刘勤轻松一笑道。
潘波说完，从怀里拿出五十两银子和一张委任状，推到刘勤面前。
小半个时候，步队才走出柳林，这时，却见城门方向的路上，人唤马嘶，来了大队人马。刘勤遥遥瞥见，曾经见过的知府和知县，都骑马跟从在一名近四十岁颇具严肃的男人身后。
“秀娘，你们如何还在城外？”刘勤惊奇地迎畴昔，问道。
总督笑着点点头，叮咛怀宁县知县和一营巡防军留下来清理现场，其他人反身回城。
回到洪府，洪秀娘当即叮咛洪福提水服侍刘勤洗濯，并让画儿去厨房筹办饭食，而她本身却一向坐在刘勤住的小跨院客堂等待。刘勤刚一洗好出门，她就迎上去问道：“刘兄真的没有受伤？”
“潘大人何出此言？有话尽可说来！”