我和尼德・兰一同坐在艉楼上，一边漫无边沿地闲谈，一边望着奥秘的大海。迄今为止人眼还没法瞥见大海的深处。我很天然地将话题引到了独角巨鲸上，并且阐发了我们此次远征胜利或失利的各种能够。厥后，因为尼德・兰一言不发，只是听我说话，我便直截了本地逼他开口。
“是的……恰是……或许……”加拿大人答复说。他固然在这些数据面前有点摆荡，但还是不肯伏输。
“说不定是……”尼德・兰支吾道。
“这是尝试获得的数据，尼德，而不是纯数学数字。听我说，假定32英尺高的水柱压力相称于一个大气压的压力。实际上，水柱要小于这个高度，因为我们说的是海水，其密度要大于淡水。那么，尼德，当你潜入水中时，你的上面有多少倍于32英尺的水，你的身材就得接受同倍数大气压的压力。也就是说，每平方厘米的面积要接受不异倍数公斤的重量。顺次推算，水深320英尺，要接受十个大气压；水深3200英尺，100个大气压；水深32000英尺，约合2.5海里，要接受1000个大气压。这就等因而说，如果你能达到海底这个深度，那么你的身材每平方厘米就得接受1000公斤的重量。但是，我的朋友，你晓得你身材大要有多少平方厘米吗？”
七月三旬日阿谁美好的夜晚，也就是我们解缆后三礼拜，林肯号驶抵与勃朗岬同纬度的海疆、相距巴塔哥尼亚海岸30海里的海面。当时，我们已经穿过南回归线，麦哲伦海峡在南面离我们不到700海里。要不了一个礼拜，林肯号摈除舰便能够在承平洋上劈波斩浪。
依我看，按照以上推定的各种来由，这头植物应当属于脊椎植物门，哺乳植物纲，鱼类，鲸鱼目，与长须鲸、抹香鲸或海豚同属一科。至于它应当被归入的属，分入的种，那是此后要廓清的题目。要处理这个题目，就必须解剖这只人类陌生的怪物；要解剖它，就得抓住它；要抓住它，就得用钩箭击中它――这是尼德・兰的事了；要击中它，就得发明它――这就是林肯号全部官兵的事；要见到它，就得碰上它――这要看运气了。
“好吧，我尊敬的捕鲸手，如果有一些脊椎植物，身长数百米，体宽与身长成比例，糊口在一样深的陆地底层，它们身材的大要积稀有百万平方厘米，那么它们要接受的重压必须以十亿公斤来预算。现在，你能够计算一下，要经得起这么大的重压，它们骨架的接受力和机体的力量必须有多么大。”
“不，不，传授先生，除了这件事，我甚么都能够听您的。说是大章鱼，或许还……”
“因为……这是编造的！”加拿大人答复说。他无认识地反复了阿拉[4]哥的闻名答复。
“请重视，可敬的加拿大人，”我持续说道，“假定有如许一种植物存在，假定它糊口在陆地深处，假定它出没于离水面几海里的深水层，它必定长着一副无与伦比的坚固机体。”
[1]阿耳戈斯：希腊神话中的百眼巨人。
“您弄错了，传授先生。”尼德・兰答复说，“浅显人能够信赖有横越天空的独特彗星存在，在地球内栖居着太古期间的怪兽，可天文学家、地质学家们决不会接管这类无稽之谈。捕鲸人也一样，我追捕过很多鲸鱼，也刺伤过很多，并且还杀死过好几条。但是，不管这些鲸鱼多么有力，身上长着甚么，不管它们的尾巴还是它们的长牙，决不成能击破一条汽轮的钢板。”