话说宝玉见了贾政，回至房中，更觉头昏脑闷，懒待转动，连饭也没吃，便昏甜睡去。仍旧延医诊治，服药不效，干脆连人也认不明白了。大师扶着他坐起来，还是像个好人。连续闹了几天。那日恰是回九之期，若不畴昔，薛阿姨脸上过不去；若说去呢，宝玉这般风景。贾母明知是为黛玉而起，欲要奉告明白，又恐气急生变；宝钗是新媳妇，又难安慰，必得阿姨过来才好；若不回九，阿姨责怪。便与王夫人、凤姐商讨道：“我看宝玉竟是魂不守舍。起动是不怕的。用两乘小轿，叫人扶着，从园里畴昔，应了回九的吉期，今后请阿姨过来安抚宝钗，我们一心一意的调节宝玉，可不分身？”王夫人承诺了，马上预备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉是个疯傻的，由人掇弄畴昔了。宝钗也明知其事，内心只怨母亲办得胡涂，事已至此，不肯多言。独占薛阿姨瞥见宝玉这般风景，内心悔怨，只得草草完事。
袭人开初深怨宝钗不该奉告，惟是口中不好说出。莺儿背后也说宝钗道：“女人忒性急了。”宝钗道：“你晓得甚么！好歹反正有我呢。”那宝钗任人诽谤，并不介怀，只窥察宝玉芥蒂，暗下规戒。一日，宝玉渐觉神态安宁，虽一时想起黛玉，另有胡涂。更有袭人缓缓的将“老爷选定的宝女人为人和厚，嫌林女人本性古怪，原恐早夭。老太太恐你不知好歹，病中焦急，以是叫雪雁过来哄你”的话，经常安慰。宝玉终是心伤落泪。欲待寻死，又想着梦中之言，又恐老太太、太太活力，又不能撩开。又想黛玉已死，宝钗又是第一等人物，方信金石姻缘有定，本身也解了好些。宝钗看来无妨大事，因而本身心也安了，只在贾母王、夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释宝玉之忧。宝玉虽不能经常坐起，亦常见宝钗坐在床前，禁不住生来旧病。宝钗每以正言安慰，以“养身要紧，你我既为佳耦，岂在一时”之语安抚他。那宝玉内心虽不顺利，无法日里贾母、王夫人及薛阿姨等轮番相伴，夜间宝钗独去安寝，贾母又派人奉侍，只得放心静养。又见宝钗行动和顺，也就垂垂的将倾慕黛玉的心肠略移在宝钗身上。此是后话。
到家，宝玉越加沉重，次日连起坐都不能了。日重一日，乃至汤水不进，薛阿姨等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只要城外破寺中住着个穷医，姓毕别号知庵的，诊抱病源是悲喜激射，冷暖平衡，饮食失时，忧忿滞中，正气梗阻：此内伤外感之症。因而度量用药，至晚服了，二更后，公然省些人事，便要水喝。贾母、王夫人等才放了心，请了薛阿姨带了宝钗，都到贾母那边，临时安息。
宝钗早知黛玉已死，因贾母等不准世人奉告宝玉晓得，恐添病难治。本身却深知宝玉之病实因黛玉而起，失玉次之，故顺势申明，使其一痛断交，神魂归一，庶可疗治。贾母、王夫人等不知宝钗的企图，深怪她冒昧。厥后见宝玉醒了过来，方才放心。当即到外书房请了毕大夫出去诊视。那大夫出去诊了脉，便道：“奇特！这回脉气沉寂，神安郁散，明日进调度的药，便能够望好了。”说着出去。世人各自放心散去。
宝玉听了，不由放声大哭，倒在床上，俄然面前乌黑，辨不出方向，心中正自恍忽，只见面前好象有人走来。宝玉茫然问道：“借问此是那边？”那人道：“此阴司泉路。你寿未终，何故至此？”宝玉道：“适闻有一故交已死，遂寻访至此，不觉迷途。”那人道：“故交是谁？”宝玉道：“姑苏林黛玉。”那人嘲笑道：“林黛玉生分歧人，死分歧鬼，无魂无魄，那边寻访？凡人灵魂，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。凡人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快归去罢。”宝玉听了，呆了半晌，道：“既云死者散也，又如何有这个阴司呢？”那人嘲笑道：“那阴司说有便有，说无就无。皆为世俗溺于存亡之说，设言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生禄未终，自行短命；或嗜淫欲，尚气逞凶，无端自陨者，特设此天国，囚其灵魂，受无边的苦，以偿生前之罪。汝寻黛玉，是无端自陷也。且黛玉已归太虚幻景，汝如故意寻访，用心涵养，天然偶然相见。如不安生，即以自行短命之罪，囚禁阴司，除父母外，欲图一见黛玉，终不能矣。”那人说毕，袖中取出一石，向宝玉心口掷来。宝玉听了这话，又被这石子打着心窝，吓的即欲回家，只恨迷了门路。正在迟疑，忽听那边有人唤他。回顾看时，不是别人，恰是贾母、王夫人、宝钗、袭人等环绕抽泣叫着。本身仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，仍然斑斓丛中，繁华天下。定神一想，本来竟是一场大梦。浑身盗汗，感觉心内清爽。细心一想，真正无可何如，不太长叹数声罢了。