宝玉住进怡红院后，心对劲足，每天和姐妹丫环相处，或读誊写字，或操琴下棋，或作画吟诗，乃至描鸾绣凤，斗草簪花，倒也非常欢愉。他写下四首春、夏、秋、冬四时即事诗，虽不算很好，倒是真情真景。谁知这些诗传播出去，一些势利人，见是荣国府的一名十二三岁的公子作的，相互誊写，到处奖饰。另有人把那些风骚句子写在扇上、壁上，不时吟哦。是以，竟有人上门求诗觅字，另有求画求题的。宝玉更加对劲，每天热中这些事。
过了一天，宝玉寄名的乳母马道婆来了，装神弄鬼地比齐截阵，说是一时飞灾，几天就会好。她又向贾母说：“鬼神也忌恨富朱紫家的后辈，不是掐他，就是绊他，以是天孙公子大多不长命。”贾母吓坏了，忙就教如何消灾。马道婆就让贾母供奉西方大光亮普照菩萨，要点长明灯，一天给她五斤香油钱，由她去办。贾母连声承诺，又叮咛：“今后宝玉出门，拿几串钱交给跟他的小子们，一起恩赐给僧道与贫苦人。”
谁想静中思动，一天，他俄然感觉这也不好，那也不好，甚么也不对他的心机。茗烟见他如此，挖空心机讨他欢心，想来想去都是他玩烦了的，灵机一动，来到街上书坊，买来些古今小说并赵飞燕、武则天、杨贵妃的别传与传奇脚本，送给宝玉。宝玉看了，如获珍宝。茗烟说：“别拿进园去，若叫别人见了，我可吃不了兜着走。”宝玉怎肯不拿出来？就把文理雅道的拣了几本，带出来，放在床顶上；那粗鄙过露的，藏在内里书房里。
贾政打量宝玉，见他神采超脱，如玉树临风。再看贾环，边幅鄙陋，举止粗鄙。忽又想起贾珠来，本身的胡子将要惨白，只要希冀宝玉了，把对宝玉的讨厌减了八九分，半晌才说：“娘娘叮咛，叫禁管你同姐妹们在园里读书，你可要好生学习，再不循分守己，你可细心！”宝玉接连承诺几个“是”。王夫人拉他在身边坐下，爱抚地问：“那药你吃了吗？”宝玉说：“袭人每天早晨让我吃。”贾政问：“谁叫‘袭人’？”王夫人说：“是个丫头。”“丫头叫甚么不好，谁给起这刁钻古怪的名字？”王夫人忙粉饰说：“是老太太起的。”贾政说：“老太太安晓得这类话？必然是宝玉。”宝玉只得站起来，说：“前人有句诗云：‘花气袭人知昼暖。’因她姓花，随便起的。”王夫人忙说：“你归去改了吧！老爷也不消为这事活力。”贾政说：“改倒不消改，可见他不务正业，专在秾诗艳词高低工夫。”又喝令，“作孽的牲口，还不出去！”
元春探亲回宫后，把那天世人的题咏让探春誊写好，本身编了挨次，批评了好坏，让刻成碑，立在大观园里，为千古风骚雅事。贾政忙着请来能工巧匠，在大观园磨石刻字。元春又想起大观园如此景色，只她探亲用了一回，闲在那边，岂不成惜？就派夏秉忠传谕，让mm、表妹与宝玉搬进园中住。
宝钗忙去拉她，正想劝，王夫人房里的丫头来讲：“舅太太来了，请奶奶女人们去呢！”李纨、凤姐儿要走，宝玉叮咛：“别叫舅母来。”凤姐儿把黛玉往宝玉面前一推，与李纨等走了。宝玉拉住黛玉的手，只笑不说话。黛玉羞红了脸，挣