黛玉约了湘云，来给袭人道贺，来到院中，见静悄悄的。湘云去配房找袭人，黛玉来到窗下，隔着窗纱往里一看，见宝钗正坐在宝玉床沿上做针线活，忙一手捂嘴，怕笑出声来，一手号召湘云。湘云过来看，正想笑，又想起宝钗常日待她好，也捂住嘴，二人悄悄退出来。宝钗刚做了两三个花瓣，宝玉俄然提及梦话：“如何信赖和尚羽士的话？甚么‘金玉姻缘’，我偏要‘木石姻缘’。”宝钗怔住。袭人出去，问黛、湘来过没有。宝钗没见，反问袭人是否见了二人，二人说了甚么？袭人红了脸，宝钗说：“我来也是为这个。”凤姐儿打发人叫袭人，宝钗说：“就是这事了。”袭人唤起两个丫头照顾宝玉，送出宝钗，来到凤姐儿处。凤姐儿公然是奉告这话，让她去给王夫人叩首。
宝钗与黛玉来到王夫人房中，听到王夫人与凤姐儿筹议袭人的事。二人回到园中，黛玉要归去沐浴，宝钗单独来到怡红院。院中鸦雀无声，她进了屋，丫环们横三竖四地睡午觉。转过隔子，见宝玉睡着了，袭人坐在床沿上做针线，中间放一把犀角柄的麈尾拂尘。她笑着问：“这屋里哪会有苍蝇蚊子，拿蝇刷子赶甚么？”袭人说：“有一种小虫，能从纱眼里钻出去咬人。”宝钗说：“这虫是花内心生的，房前屋后都是花，这屋里又香，怪不得。”说着她看袭人手里的活，是个白绫里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏荷花，问：“好光鲜的活！谁的？”袭人朝床上努努嘴，宝钗问：“这么大了还带这个？”“怕他夜里凉着肚子。他本不带，特地做都雅些，他就带了。”“亏你想得殷勤。”袭人说她做活时候长了，低得脖子酸痛，让宝钗坐一会儿，她出去转转。宝钗爱好这活，不留意坐在床沿上，接着做起来。
宝钗回到家，见母亲正梳头，就问哥哥又闹没有？薛蟠出去，左一个揖，右一个揖，连向mm赔不是，矢语发誓，再不出去厮混，要好好贡献母亲、心疼mm；再让母亲、mm为他提心吊胆，他连牲口都不如了。说着，流下眼泪。接着，他又要为mm创新金锁，又要为mm做新衣裳。薛阿姨换了衣裳，与宝钗出门，他才走了。母女来怡红院，与贾母等人相见了。薛阿姨问宝玉：“可好些？”宝玉说：“好些。轰动姨娘姐姐，我当不起。”说些闲话，王夫人问他想吃甚么，他要那种小荷叶、小莲蓬汤吃。凤姐儿想不起模型放在那里，派人四周找，好轻易才找到。薛阿姨看时，是四副银模型，一尺多长，一寸宽，上面錾着豆粒大的菊花、梅花、莲蓬、菱角等，共三四十样，笑着说：“你们府上想绝了，吃碗汤，另有这些花腔。”凤姐儿说：“这是畴昔备膳用的，不过是仗着好汤，用甚么面印出来，借点儿荷叶的暗香，也没甚么意义，谁能常吃它？只是试模型时吃过一回。”说着，她安排：“叮咛厨房里杀几只鸡，添几样东西，做十碗汤。”王夫人问：“如何做这么多？”凤姐儿说是让大师吃，她也跟着尝尝鲜。世人谈笑一阵，有人来请用饭，贾母起家，让宝玉好好养伤，世人簇拥着贾母拜别。贾母边走边向薛阿姨说，想吃甚么，只要她能想出来，凤姐儿都能弄出来。凤姐儿笑着说：“老祖宗嫌人肉酸，要不然早把我吃了。”世人大笑起来，宝玉在屋里也忍不住笑了。袭人提示他向宝钗要莺儿来打络子，宝玉大声说了，宝钗承诺下来。
早晨没人时，袭人把这事奉告了宝玉。宝玉情不自禁地说：“我看你还回家不回了？前次说你哥哥要赎你，又说在这里终久算甚么，说那无情无义的话吓我，今后后，我看谁敢叫你去！”袭人却说：“今后后我是太太的人，只听太太的。”“你要去了，别人说我不好。”“莫非强盗我也跟着？再不然，另有一个死呢！”宝玉忙捂她的嘴，不叫她说。袭人知宝玉讨厌虚而不实，闻声真情实话，又生悲凄，忙笑着说些东风秋月、粉淡脂红，不觉又说到女儿死，忙住了口。宝玉说：“人谁不死？只要死得好。那些胡涂虫只晓得‘文尸谏’、‘武死战’，到底不如不死的好。必有昏君他才谏，他死了，把君置于何地？必有兵器他才战，猛拼一死，把国置于何地？以是这都不是正死。”袭人说：“忠臣良将不得已才死。”宝玉说：“武将不过仗血气之勇，疏谋少略，本身无能，送了性命，莫非也是不得已？文官只把几句书记在内心，逢上朝廷一时不明，他就胡说八道，只顾落个忠臣名声，莫非也是不得已？可见他们只知沽名，不知大义。比如我此时趁你们在就死了，你们的泪流成大河，把我的尸首漂到鸦雀不到的处所，随风化了，再不托生为人，我就死得其所了。”袭人见他说出疯话来，就说困了，不再理他。宝玉方合眼睡着。