宝玉要还席请丫头们，却逢平儿过来，要在榆荫堂还请宝玉，让众丫头都去。中午时，世人在榆荫堂聚齐，尤氏带着贾珍的两个妾也来了。平儿采来一枝芍药，让女先儿伐鼓，大师传花。玩得正热烈，甄家有两个女人来送东西，探春和李纨、尤氏去议事厅相见。世人出来玩耍，宁府的几个家人慌镇静张地奔来，说是老爷弃世了。世人乱猜贾敬修仙炼丹，如何好好的俄然死了？也有人说是他功行美满，成了神仙。尤氏仓猝卸了金饰，命人先去元真观把羽士都锁起来，等贾珍返来鞠问；又带上几个嬷嬷，坐车请了大夫，到元真观为贾敬验尸。大夫验了尸，说是因他吞服金丹，中毒而死。羽士都说他们曾劝老爷，工夫不到不能吃丹砂，谁知他于彻夜悄悄服下，已脱了苦海，升仙去了。尤氏派人飞马去告诉贾珍父子，把贾敬装裹了，先送铁槛寺。因气候酷热，不能久放，尤氏先把他入了殓，做起道场。凤姐儿病没好，不能帮手，宝玉又不懂油滑，就请来几个本家兄弟、侄子顾问内里，接来老母和两个mm顾问家中。
宝玉回房，见芳官脸朝里睡在床上，知她是因平儿、袭人等能坐席吃酒，她要在一旁服侍而负气，就说早晨他请本房的丫头乐上一场。芳官说得尽她兴吃酒，不要管她。宝玉承诺了，又到园中与姐妹们斗草玩。豆官和香菱打趣，把她推倒在水里，弄脏了新穿的红裙子。这是宝琴送的料子，宝钗、香菱每人做了一条裙子。香菱既怕薛阿姨骂她糟蹋东西，又怕薛蟠返来晓得了折磨她。宝玉想起袭人也有一条一样的裙子，因有孝还没穿，就让袭人找出送给香菱。香菱谢了袭人，临走时又叮咛宝玉千万别让薛蟠晓得。