宝玉回到怡红院，奉告了袭人，他猜不透甚么意义。袭人虽猜出了，却不便说出，问林女人在场不在？宝玉说黛玉病初好，还没出过门。袭人奉侍他睡下，夜间想个主张。次日，宝玉上学走后，她来到潇湘馆，见黛玉正在看书，说了几句闲话，本想摸索黛玉的口气，又怕黛玉多心，搭讪了几句，只好告别。回到怡红院门前，见锄药站在那边，问他干甚么。锄药说芸二爷拿来个帖子，说是给宝二爷的。她就说：“宝二爷每天上学，没工夫见！”正说着，贾芸渐渐踱过来，闻声袭人如此说，不好再走。袭人扭脸出来，贾芸只好走了。
贾政来到外书房，和门客们闲谈，提及为宝玉提亲的事。一名叫王尔调的说，他熟谙一名做过南韶道的张大老爷，只要一名令媛，他去一说就行。詹光说张老爷和大老爷另有亲。贾政说并不晓得。詹光说是邢舅太爷的亲戚。贾政返来，奉告了王夫人。次日，王夫人问起邢夫人，邢夫人说多年与张家没来往，只是听人说要招上门半子。贾母就说使不得，宝玉还得别人服侍，怎能给人当家。贾母得知巧姐儿病了，带上邢、王夫人来到凤姐儿处，看孩子像是惊风，还没抽，派人去请大夫。贾母又问起邢夫人怎不与张家来往了。邢夫人说张家太鄙吝刻薄。凤姐儿明白了八九分，就说：“放着现成的姻缘，到外头找甚么？一个‘宝玉’、一个‘金锁’，老太太如何忘了？”贾母怪她薛阿姨来时如何不提。凤姐儿说：“哪有如许提亲的？得太太们派人去才好。”贾母说：“我倒忘了。”
宝玉一溜烟来到上房，先给薛阿姨请了安，又给贾母请了晚安，迫不及待地问：“宝姐姐在那里？”薛阿姨说：“在家里和香菱做活呢！”宝玉心头一凉，又不好走。薛阿姨与贾母谈起家务事，不由掉下泪来，说是薛蟠走后，金桂先和宝蟾闹，宝蟾也是夏家的家风，跟她对着闹，现在专跟宝钗活力。贾母说，前几天听人说姨太太肝气痛，想来是气的。接着又夸宝钗的气度、脾气多么好，要给哪家做了媳妇，公婆怎能不疼呢！
紫鹃守着黛玉，雪雁熬了燕窝粥，端了来。紫鹃扶起黛玉，喂她喝粥，她只喝两三口，就不喝了。袭人走来，在内里叫紫鹃，雪雁忙迎出来，把袭人让进屋，说了黛玉的病情。袭人说宝玉传闻黛玉病了，让她来看看。黛玉睡下，紫鹃出来，袭人奉告二人，宝玉昨晚睡时还好好的，半夜里直叫心疼，说是心被刀子割去了，直闹到天亮，把她吓坏了。黛玉又咳嗽起来，紫鹃忙出来。黛玉问谁来了，袭人走出去，黛玉问：“你说谁肉痛？”袭人忙粉饰：“宝二爷夜里魇住了。”黛玉问：“他还说甚么？”袭人说没说甚么。黛玉让袭人转告宝玉，别为她担忧，影响功课，惹老爷活力。袭人安抚黛玉几句，告别出来，归去奉告宝玉，黛玉没甚么大病，他才放心。
这天，是北静郡王的生日，贾赦、贾政、贾珍、贾琏、宝玉去拜寿。水溶独留下宝玉，让贾赦等与众来宾赴席。水溶先问了宝玉的功课，又提及吴巡抚来京，向天子保本，说是贾政在学台任上秉公办事，克日贾政能够会荣升。宝玉道了谢，水溶单给宝玉备了酒菜。临告别时，水溶又送他一块仿造的玉。回到家，宝玉向贾政说了水溶流露的动静，贾政自是欢畅，让宝玉到贾母处去。宝玉把那块仿造的玉让贾母看了，贾母叮咛他别跟真的弄混了。宝玉说两块玉的成色相差很远，不会弄混。他那块前天夜里还放红光呢！贾母说他胡说，凤姐儿说他喜信策动了。他问甚么喜信，贾母让他归去歇着，别再说呆话了。