周元笙不等她说完，已是啐了一记，道，“呸，你就不怕闪了舌头，甚么姨娘侧妃也是你一个没出阁的人挂在嘴边的？倒美意义！”嗔了一道，高低打量起彩鸳，打趣道，“我才刚那好处还没说完，更有一则，为他不爱女色，我今后干脆大风雅方的把身边丫头送畴昔，到时候既全了我贤能的隽誉，又公开里得了实惠，才便宜不过呢。”
周元笙黛眉悄悄一蹙，下认识望向彩鸳，见她双手持着墨碇细细研磨，恍忽间想起畴前和薛峥一道在书房里临帖作画，也似现下这般，一个研磨，一个执笔。偶然候谈谈笑笑，偶然候又各自沉吟，一时半会屋子里温馨地能听得见笔尖在纸上划过的声气，可就是不知甚么时候，她俄然扭过身，他也刚好转过甚，两人的目光就那么天衣无缝的接在了一处，也不过就是一眼罢了，并没有言语，也没有行动，相对悄悄地笑开来，那笑容倒是融进眼里，化进内心的。
因病拖延月余未曾入宫的周元笙换了春装，一袭湖水绿襦裙衬得人如盈盈新柳，亭亭玉立。搁下画笔，核阅一道，耳听彩鸳排闼入内，径直走到她身畔，低语道，“织帘堂里才刚好一通折腾，老太太把太太的管家权夺了，暂交给了大太太。”
彩鸳怔忡很久，悄悄打量她面上神采，见其安静如常，才放下心来，只听她又道，“至于那人能给我的好处，可就多了。”
初春午后，淡淡红日洒落天井，漠漠轻烟笼下水池，流莺藏于叶底，间或收回一两声啾啾鸣唱。
周元笙回味一遭，忽地悄悄甩了甩头，终是重新铺陈了画纸，一笑道，“旧事已矣，斯人已远。想多了也没有效。今后的日子还长呢，且看我能争出个甚么样的六合来罢。”
彩鸳掩口直笑，伸出两根指头笔了一道，“女人惯会装胡涂的，还不是那位爷？说来也怪，您一贯绝少信人的，连畴前二爷都不肯敞开来发言儿，如何现在倒肯信他？”
“那女人中意他么？”彩鸳急问，想了想再问道，“他又能给女人带来甚么好处？”
两人说完，都相对笑起来，一时笑罢，周元笙便表示彩鸳磨墨，彩鸳一面化开那漆烟墨，一面轻声问道，“那女人笃定他会兑现承诺么？”
彩鸳撅嘴哼了一声，蓦地想起甚么，附耳畴昔轻声道，“昨儿听彩鸾和我念叨，我们产业铺子里出了桩新奇事。原是早前三爷悄悄地拿了房里的一件云狐皮氅衣，并几件玉器摆件去当了，因那会子彩鸾她爹不在铺子里，竟没人认出来，厥后翻起帐本又听伴计描述了，才晓得是我们家三爷。恰是大水淹了龙王庙，一家人不认一家人了。”她絮絮言罢，又不免恨恨道，“这真是不幸见儿的，一个小爷竟至于当了屋里东西才气赡养姨娘，说出去谁信，又成甚么话。如果捅出去，且瞧那位此后怎生做人罢。”
彩鸳忙点头应是，隔了一会，笑问道，“女人但是要找那人互助？”
周元笙想了想，问道，“这话可真？他果然没认错？”彩鸳点头道，“再不会错的。女人但是想到甚么？能不能就着这档口，告太太一状？”
周元笙未曾抬首，问道，“甚么由头？”彩鸳撇嘴道，“只说太太迩来身子不好，倒也未曾提别的。可家下人等内心都有本账，谁信这话。”
周元笙横了她一记，道，“那人是谁？措告别不清不楚的。”
彩鸳还等着下文，见她笑吟吟望着窗外不语，便悄悄推着她，道，“女人措告别说一半，我就看不出那人有甚么好，不但阴阳怪气，还流里流气，虽长的像个端庄人，行事做派倒是个匪贼样！再说他又是个不受待见的王爷，今后要去那苦寒之地当藩王，能有甚么出息，又能许女人甚么好处！”