薛峥气极，无语凝噎很久，方无法叹道，“阿笙，你说反了，你原是极聪明的一小我，我甚么心机都瞒不过你。你只是在装傻，从看到我出去的那一刻起便一向在装傻，可惜你太明敏，装傻并不是你善于之事。”他垂目苦笑两声，接着道，“但我不会怪你。你是女孩子，这些事情本来就不该你去挂怀，更不该你去殚精竭虑，真要那样，就是我的罪恶。你只要好生待在周府，等着阿谁你现在不信，或者不敢全信的动静就是。我不会问你情不甘心，我只当我们之间早已不言自明。”
当即有人略略撇嘴道，“也还罢了，是个绝色的，可也当不得那般夸奖。”
舷门外远山如黛，天水含烟，两岸铺陈苍苍蒹霞，中有飞鸟振翅掠过，于水面上留下一道细带模样的水纹，江南山川用它的清丽风骚浸润着观者的身心，令人生出一线缠绵入骨的疼痛与忧愁。
周元笙悄悄立于薛峥身畔，二人皆举目望着江上的风景，一时无话。隔了好久，薛峥俄然道，“你可晓得，我为甚么要来送你一程？”
一颗心跳得缓慢，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸气，借以粉饰本身慌乱的心境，房中模糊传来汤瓶滚沸了的声音，不一时便鸣响如松风阵阵，她欲去移开汤瓶，却在回身之际被薛峥一把扯住袖口。他只是含笑不语，她便不知何去何从，半日也未能摆脱得开，干脆不再摆脱，任由那汤瓶收回刺耳的鸣音，任凭他拉扯住衣袖的一角，缓缓转过身来，仍旧望向江面。不知不觉间，袖口倏然一松，本来他已放开了手。
薛峥看得入迷，待她静候茶汤之时，起家走到侧门旁，推开舷门。初春清润而微凉的江风灌进他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你为甚么要回金陵。”可惜这句喃喃自语亦被吹散在江风里，寥落不得闻。
周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在那边下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段光阴，干脆待考完再归去。今后在金陵的日子长了，我们总有见面的机遇。”
话音未落，已被人挤了两记，辩驳道，“如何当不得，我瞧着就好，平常来我们府上那些亲戚家的女人也好，各府来登门做客的女人也好，我还没见一个能赶上方才大女人面貌的。你说不好，倒是举个强过她的人来，也让我们评断评断。”
周元笙眼中含笑，曼声道，“你不该来的，传将出去，你我此后再无安身之地。”
薛峥骄易一笑，望了她很久，摇首道，“阿笙，你的话言不由衷，你向来不会怕这些的。”周元笙道，“我天然怕，畴前是不懂，现在还能不懂，我岂不是白活了这么大。二哥哥，我本来觉得你会上京去看我。”
船行迟缓，可待到第六日一早，便也即将泊岸金陵船埠。周元笙换了蜜合色水紬襦裙，沉香色水纬罗缎袄，通身色彩皆算不得繁华喜气，看得彩鸳直嘟嘴道，“女人回家是丧事，何必穿戴这么素净，老太太是上了年纪的人，只怕喜好热烈色彩更多些。”