“去往那边？”
“那些个恶棍在那里，逛逛走，我替你出气。”红袖也才十三四岁，爱玩爱闹，兰夫人又肯惯着她，便把她养出一副古灵精怪的脾气。
应天府边上两个县，一个是江宁县，一个是上元县，万岁爷的行宫修建在东面。秦淮河绕着江宁县南边流过，十几里河岸上尽是北里画舫，一派歌舞升平之景。
“就是他们。”吴茱儿点点头，红袖二话不说，指着那三个恶棍叮咛打手：“去，把他们都给我抓过来。”
吴茱儿有些傻眼，她只想请幽兰馆的人帮手吓退那几个恶棍，没想着红袖直接叫人打了起来，解气归解气，等下可如何结束。
“从速带路。”洪麻子传闻不远，更放了心。
“咦，小货郎？”
“怕甚么，怯懦鬼。”红袖斜她一眼。吴茱儿闭上嘴，她不是怯懦，而是不肯与人结仇。像他们这一行货郎，又不是跑江湖的，哪儿能称心恩仇，能躲则躲，躲不起就生挨。再大的委曲，都能吞进肚子里，不到万不得已，等闲不肯获咎人。
吴茱儿见他承诺了，暗松一口气，手脚麻溜地将地上的物件儿都捡起来胡乱放进箱笼，牵住驴子，闷着头从集市上走过，背面三小我紧紧跟着，在一片群情声平分开。
红袖瞧出她难堪，愈发猎奇了，“说嘛，你是不是赶上甚么费事了？”
过客们见到这场景，一时没法辩白是非，纷繁退避。路边摆摊的乡里人倒是认得洪麻子这恶棍，晓得他又出来讹人，却无人敢吭气儿，只怕肇事上身。
“啊啊啊！”
岸边楼台林立，除几家酒楼茶社，俱是北里院，俗称民妓。朝廷答应官方开设倡寮，不过要在本地官府处登记，交纳人头税。与之相对的，则是城内的教坊司，那是官妓。
“就在南岸河边上，离这儿不远。”
吴茱儿缩起脖子，摸了摸老驴子，便把东西都留下了，两手空空位大步走进火线楼馆。
只见她一嗓门喊了几个又高又壮的打手出来，催着吴茱儿往外走，出门一看，洪麻子他们还站在原地等她，牵着驴子。
这下可把红袖冲动坏了，又是蹦又是跳，大声助势：“揍他揍他，踢他的腿啊，哎呦快拉着他别让他跑了！”
“我、我――”吴茱儿踌躇着要不要奉告她，她同月娘熟悉，请月娘帮手打发几个恶棍没甚么，但是红袖同她不过几面之缘，那里美意义请人家给她出头。但是她不说，外头那几个恶棍如何办。
且说吴茱儿牵着驴子从北里院门口颠末，身后几个恶棍闻见街上飘的脂粉香气，用力儿吸了两下鼻子，神情鄙陋，洪麻子朝两个小兄弟挤眼睛，掉队两步低声道：“待会儿拿着银子，哥几个好去吃花酒，寻个粉头乐呵乐呵。”
都是沦落风尘，无需分个高低贵贱，莫觉得那官妓就比民妓要上流。这一带北里院中就有一间幽兰馆，临水而建，馆主名号“兰夫人”，乃是二十年前这应天府下教坊司中一名色艺双绝的名妓。
“吓，有好人追你？”红袖低呼一声，惹得楼下几个酒客侧目，她却不觉得意，提溜着裙子自楼上小跑下来，一脸镇静地冲到吴茱儿面前。
“作死了，尽是些褴褛。”洪麻子没找到甚么值钱的东西，那老驴子牵走也卖不脱，因而伸手去扯她肩上缠着的褡裢。这口袋里头虽没装多少银子，却装着她的路引子，真叫他夺去了，她连县城大门都进不去，这一趟就算白跑了。
据传，兰夫人出身官家，开罪被贬，她在教坊司时，常有达官朱紫一掷令媛为博她一笑，更不知多少人情愿为她赎身。但是兰夫人唯独中意了某一名读书人，两情面投意合，约好他金榜落款以后就带她离开风尘，熟料那墨客一去再未复返。兰夫人悲伤之余，自行离开了教坊司，却在这城郊河岸建起一座幽兰馆，收留那些孤苦女子，卖艺不卖身。