西谷连骈道：“臣愿为殿下蹈白刃。”
西谷连骈作揖道：“那日，臣在含元殿中初度见到殿下，只感觉人间万物在殿上面前都黯然失容，殿下肯聆听臣的只言片语，亦是臣三生有幸。岂料殿下竟能将臣的万言书几近一字不差地背诵出来，臣一介布衣，竟能得殿下这般看中，实在万死不能报其一也。向来万两黄金轻易得，人生可贵，唯有知音罢了。士为知己者死，若无殿下的提携，焉有本日的西谷连骈？就算殿下厥后受奸人教唆，将臣摈除，臣亦无所牢骚。”
西谷连骈哑声道：“究竟产生了甚么事？殿下怎会如此……蕉萃支离？”
西谷连骈皱眉道：“殿下莫非思疑昔日欧阳将军之死另有隐衷？”
西谷连骈直直跪下身，对着那人的背影一拜，神情甚为恭敬：“臣西谷连骈拜见殿下。”
杨琼摆手道：“自古边将多遭忌讳。此乃下策。西谷，我戋戋之身不值得你为我犯险。”
杨琼的神采微微一凛，他徐行走到窗前，苗条的指尖轻叩窗棂，沉吟道：“屯兵、简政、推恩、释权、峻法，”他回身看着西谷连骈，低声道，“西谷，可曾忘怀昔日之志否？”
杨琼看着他，目光幽深，缓声道：“连骈君，我还记得你当日曾力谏，说沈碧秋包藏祸心，狼子野心，不成不防。可惜，我不但不信赖你，还劈面斥责。而后，又任由你被贬于西北不毛之地。你心中想必是怨我刚愎自用，远君子而亲小人罢？”
龟公将西谷连骈带到一处僻静的院落，待进的正屋，只听到琴声潺潺，如流水泻下。西谷连骈神采一凛，表示四周的人退下，单独推开屋门，室内纱幔微拂，一个熟谙的人影正背对着他，端然坐在背光处，缓缓抚弄着台上的七弦琴。
杨琼打断了西谷连骈的话：“有很多话，我必须劈面问过母上。”他的声音越来越低，仿佛自言自语般说道，“只要母上亲口奉告我，则夕死可矣。”他抬眼看了看西谷连骈，又道，“以是，即便都城是龙潭虎穴，我也要闯一闯。西谷，我本日前来，是奉求你一件事。”他一字一顿地说道，“助我去益州。”
西谷连骈哈哈大笑起来：“殿下何出此言？大丈夫能屈能伸，何必在乎一时之得失？何况，殿下于我有知遇之恩。想当年我赴燕京插手京考，却因出世寒微，投名无门，四周碰鼻。那些达官朱紫们只把我呕心沥血所写的万言书当作笑话来看，士可杀而不成辱，我一气之下，便想离京，再不插手科考。谁知绝处逢生，竟碰到了殿下。也只要殿下一人，将我的万言书重新至尾仔细心细看了数遍，还在含元殿召见了我。此情此景，西谷毕生不忘。”
曲必，二人一坐一立，又寂静了好久。西谷连骈终究悠然一笑，喟然道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。十余年来，犹忆当年康河岸边，与殿下秉烛夜谈，桃花半落，疏影横斜，吹箫到天明。”他低声吟道，“吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。可贵殿下还记得臣当日所题的诗句。臣实在是受宠若惊。”
杨琼感喟道：“我当时正值幼年气盛，血气方刚，西谷所写的字字句句都叫人热血沸腾，特别你是对西北边城及渤海旧部的见地，深得我心。”
杨琼嘲笑：“无可何如？刘南图和杨小巧已布下天罗地网，只等着我入彀。我一起遭沈碧秋的追杀，便是杨小巧命沈碧秋诏安江南武林，想借江湖之手撤除我罢了。”
西谷连骈震惊地说不出话来，杨琼伸脱手将大氅缓缓脱下，满头灰白而干枯的头发随之泻下，一刹时仿佛衰老了十余岁，如同已经步入了暮年。