佟贵妃悄悄叹了口气，道：“我何尝不想养着些，只是这后宫里上高低下数千人，哪天大事小事没稀有十件？前儿万岁爷来瞧我，还谈笑话，打趣我竟比他在朝堂上还要忙。”安嫔心中不由微微一酸，道：“皇上还是惦记取姐姐，隔了三五日，总要过来瞧姐姐。”见宫女奉上一只玉碗，佟贵妃不过拿起银匙略尝了一口，便推开不消了。安嫔忙道：“这燕窝最是滋养，姐姐到底耐着用些。”佟贵妃只是悄悄摇了点头。安嫔因见炕围墙上贴着消寒图，便道：“是二九天里了吧。”佟贵妃道：“本年只感觉冷，进了九就一场雪接一场雪地下着，总没消停过。唉，日子过得真快，眼瞅着又是年下了。”安嫔倒想起来：“宜嫔怕是要生了吧。”佟贵妃道：“总该在腊月里，前儿万岁爷还问过我，我说已经打发了一个安妥人畴昔服侍呢。”
琳琅答：“万岁爷不是说想吃莲子茶，我去叫御跑堂剥莲子了。”天子“唔”了一声，说：“内里又鄙人雪。”因见炕桌上放着广西新贡的香橙，便拿了一个递给她。琳琅正欲去取银刀，天子顺手抽出腰佩的珐琅嵌金小刀给她，她低头悄悄划破橙皮。天子只闻那橙香芬芳，夹在熟谙的幽幽淡雅香气里，只觉她的手温软香腻，握在掌心，心中不由一荡，低声吟道：“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。”灯下只见她双颊胭红酡然如醉，明眸傲视，眼波欲流。过了很久，方低低答：“马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”
天子悄悄笑了一声，禁不住揽她入怀，因暖阁里笼着地炕，只穿戴小袖掩衿银鼠短袄。天子只觉纤腰不盈一握，软玉暗香袭人，熏暖欲醉，低声道：“朕比那赵官家可有福很多。”她满面飞红，并不答话。天子只听窗外北风尖啸，拍着窗扇微微咯吱有声。听她呼吸微促，一颗心倒是怦怦乱跳，鬓发轻软贴在他脸上，仿佛只愿如许依偎着，很久很久。
冯四京感激不尽，打了个千儿，低声道：“多谢谙达指导。”
她此时方回过神来，悄悄“呀”了一声，赶紧去追。那松鼠早已轻巧跃起，一下子跳上了炕，直钻入大迎枕底下。天子手快，顿时掀起迎枕，它却疾若小箭，吱地叫了一声，又钻到炕毡下去了。琳琅伸手去按，它数次腾跃，极是机警，屡扑屡逸。窜到炕桌底下，圆溜溜的眼睛只是瞪着两人。
早晨佟贵妃去给太皇太后存候，比常日多坐了半晌。正依依膝下，讲些后宫的趣事来给太皇太后解闷，宫女笑盈盈地出去回：“太皇太后，万岁爷来了。”佟贵妃赶紧站起来。
梁九功又蹑手蹑脚退出去。敬事房的寺人冯四京正候在廊下，见着他出来，打起精力悄声问：“今儿万岁爷如何这时候还未安设？”梁九功道：“万岁爷已经安设了，你下值睡觉去吧。”冯四京一怔，张口结舌：“可……茶水上的琳琅还在西暖阁里――”话犹未完，已经明白过来，只倒吸了一口气，更加地茫然无措。廊下风大，冷得他直颤抖抖，牙关磕磕碰碰，半晌方道：“梁谙达，今儿这事该如何记档？这可分歧端方。”梁九功正没好气，道：“端方――这会子你跟万岁爷讲端方去啊。”顿了顿方道：“真是没脑筋，今儿这事摆了然别记档，万岁爷的意义你如何就明白不过来？”
眼瞅着近腊月，宫中天然闲下来。佟贵妃因代理六宫事件，越到年下，倒是越不得闲。办理过年的诸项琐事，各处的犒赏，新年赐宴，宫眷入朝……都是叫人烦恼的噜苏事，并且件件关乎国体，一点儿也不能忽视。听外务府的人回了半晌话，只感觉那太阳穴上又突突跳着，模糊又头痛，便叫贴身的宫女：“将炭盆子挪远些，那炭气呛人。”