是夜，马隆独坐城头。羌笛声里，秃发务丸抱着胡琴走近：“将军可知此琴来源？琴身是祁连云杉，弦乃天山马鬃。”衰老的手指拨动琴弦，流淌出的竟是《诗经·采薇》。
话音未落，上游俄然传来号角声。秃发树机能的狼头大纛呈现在地平线上，黑压压的马队如潮流涌来。马隆嘲笑：“来得恰好！”急令鸣金出兵，河面只留数十架偏箱车，车顶鲜明绑着草人，披挂汉军旗号。
帐帘掀起，五花大绑的猝跋韩被推动来。这鲜卑悍将浑身湿透，却仍举头叫骂：“汉狗只会狡计！”马隆不怒反笑，亲手为其松绑：“传闻你母亲是汉人？看看这个。”说着抛去一卷帛书，上面详细记录着秃发树机能苛待混血部落的罪过。
傍晚时分，疆场已伏尸遍野。王琰盘点战果时双手发颤：“斩首三千级，获良马五千匹……”马隆却蹲在一具鲜卑千夫长尸首旁，翻检其怀中牦牛肉干：“传令，彻夜全军食胡饼、饮马奶！”
拂晓时分，奇景呈现：五千匹缉获战马驮着粮草，竟主动摆列成行——每匹马具都嵌着铜片，被偏箱车的磁力牵引。李虎恍然大悟：“难怪将军不要民夫！”马隆轻笑：“鲜卑送马，朝廷省钱，分身其美。”
残阳如血时，石羊河已成修罗场。秃发树机能带着亲卫狼奔豕突，却被磁石车阵困在河湾。马隆单骑追至，忽见雪地里银光一闪——三支透甲锥劈面射来！千钧一发之际，战马人立而起，马鞍上的磁石圆盾“叮叮”吸住毒箭。
当夜，武威营悄悄开赴野狐岭。月色下，百辆偏箱车首尾相衔围成圆阵，兵士们将磁石碾碎成粉，混着桐油涂抹在车壁内侧。李虎摸着磁粉嘀咕：“这玩意能挡鲜卑铁骑？”马隆不语，取过他的铁矛往车壁一掷——只听“当啷”一声，矛尖竟被紧紧吸住。
篝火旁，陇西老兵赵四嚼着腥膻的肉干，俄然泪流满面：“客岁杨刺史兵败，我们饿得煮皮带充饥……”话音未落，一袋乳酪扔到他怀中。马隆不知何时走来：“鲜卑人能靠劫掠为生，我们为何不能？传令各营：此后所获牛羊六成放逐，四成分与沿途灾黎！”
是夜，凉州城头升起孔明灯三千五百盏，每盏灯下系着阵亡将士的名牌。马隆独坐城楼，将秃发树机能的狼头金印熔成耕犁，对身边王琰道：“此物比人头，更能安宁边陲。”
忽有苦楚胡笳声起，一白发老酋走出人群，竟是秃发树机能的叔父秃发务丸。他捧着一卷羊皮，用汉语嘶声道：“此乃河西十二部舆图，求将军留我族妇孺性命。”羊皮卷上鲜明标注着焉支山盐池、弱水金矿，更有秃发树机能藏匿的西域珍宝库。
夜幕来临时，武威营扑灭篝火收拢降兵。马隆特地命人将冻僵的鲜卑俘虏裹上羊皮，又让羌族译官大声宣谕：“汉军只诛首恶，附从者赏粮归家！”降兵中忽有老者颤巍巍举手：“我等妻儿还在秃发大营挨饿……”
碑林完工当日，西域三十六国使节齐聚。于阗使者捧来和田玉璧，粟特贩子献上波斯银壶。马隆却命人抬出三百架旧犁：“此乃平叛时所铸，请诸君带回，就说汉家的铁——不打马蹄印，只刻五谷纹。”
日上中天时，幸存的鲜卑人跪满山谷。马隆立于高岩，脚下是秃发树机能的无头尸首。王琰捧着金盘欲接首级，却见将军将头颅抛向降兵：“送回秃发部落，奉告他们——汉军不灭族，但降者需献战马三千。”
蒲月，姑臧城西立起三丈高的木楼，匾额上“河西庠序”四字墨迹未干。马隆亲身执鞭，为百名汉胡孺子开讲《论语》。羌人少年结结巴巴朗读“有朋自远方来”，鲜卑孩童挥毫写下歪扭的“和为贵”。