鸦片战役前夕，清朝当局内部皇权扩大，宠臣专擅，官吏胡涂无能，统治机构已完整腐朽。跟着权力进一步集合，其恶果越来越较着，其一是因为佞幸擅权，政治日趋败北。此中影响最深的，莫过于和珅，他在任20余年，包庇亲信，解除异己，贪渎放荡，擅权专断。特别是在乾隆暮年，他成为传达乾隆旨意的人，权势更炽，诸臣不得不曲意阿谀，外省官员也驰驱于其门。嘉庆即位后，他自恃推戴有功，不把嘉庆放在眼里，才被撤除。道光时的穆彰阿也是一例，他植党营私，天下仕官多出穆门，“一时号曰穆党”。其二是普通官吏攀龙附凤，贪污攫利，底子不顾甚么国计民生，贿赂公行，贪污成风，上自天子阁老，下至胥吏小役，几近个个如此。和珅被除，搜出其家财折银达23389万两之多，即是嘉庆年间天下五年半的总支出。
1840年6月，吊挂着米字旗的40余艘英国船舰呈现在中国海面，这支来自“日不落帝国”的舰队，因在中国倾销毒害人们的鸦片被抵抗，欲图用坚船利炮翻开中国的国门。第一次鸦片战役正式发作了。
国库亏空是财务危急最详细的表示。道光二十一年(1841年)，清当局国库已亏银900万两。形成国库亏空的首要启事是当时巨额的军费开支。嘉庆年间每年常额军费为2000万两，约占其岁入的1／2。多次用兵，所耗战费更是惊人。嘉、道(鸦片战役前)两朝共耗战费38272万两。但清朝统治者不顾国乏民贫，仍然挥金如土。朝廷庆典不竭，且穷奢极侈；又大兴土木，修建宫苑。构筑圆明园和热河的避暑山庄，耗资庞大。为对付庞大的开支，清当局只好巧立项目，向老百姓纵情搜刮，并卖官鬻爵，滥开捐纳之风，终究形成吏治废弛、民不聊生的局面。
战役的结局是非常残暴的。固然一些官兵和老百姓在战役中显现了中国人不甘屈就、勇于斗争的豪杰气势，但是以掉队、陈腐的大刀、长矛、土炮去抗击西方的坚船利炮，以满清腐朽、暗中的封建统治轨制去和当时天下上的第一号强国相对抗，以保守防备的心态去对待西方微弱耐久的打击，必定了清朝当局失利的运气。《南京条约》及厥后的《虎门条约》《望厦条约》《黄埔条约》《伊犁塔尔巴哈台互市章程》等不平等条约使中国丧失了国土的完整，司法权不再独立，海关自主权遭到侵害，本国商品通过香港和五个互市港口慢慢向本地、本地渗入，不竭打击中国的自给自足的天然经济，迫使中国社会不得不产生窜改。中国社会在深重的社会危急以外，更增加了日趋火急的民族危急。中国社会以1840年鸦片战役为转折点，由封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。
英国资产阶层对地大物博、人丁浩繁的中国垂涎已久。还在1793年，英国就调派以马戛尔尼为首的使团到北京，要求派使臣驻北京，要求准予到宁波、舟山、天津等地停止贸易，且将舟山四周一岛和广州四周一地划给英人居住，遭到清当局的回绝。1839年6月，林则徐在虎门烧毁英商等缴出的鸦片237万斤。动静传到英国，英国当局借口“庇护互市”，决定出兵侵犯中国。经内阁集会会商，于1840年4月正式通过了策动战役决定案。