战役的结局是非常残暴的。固然一些官兵和老百姓在战役中显现了中国人不甘屈就、勇于斗争的豪杰气势，但是以掉队、陈腐的大刀、长矛、土炮去抗击西方的坚船利炮，以满清腐朽、暗中的封建统治轨制去和当时天下上的第一号强国相对抗，以保守防备的心态去对待西方微弱耐久的打击，必定了清朝当局失利的运气。《南京条约》及厥后的《虎门条约》《望厦条约》《黄埔条约》《伊犁塔尔巴哈台互市章程》等不平等条约使中国丧失了国土的完整，司法权不再独立，海关自主权遭到侵害，本国商品通过香港和五个互市港口慢慢向本地、本地渗入，不竭打击中国的自给自足的天然经济，迫使中国社会不得不产生窜改。中国社会在深重的社会危急以外，更增加了日趋火急的民族危急。中国社会以1840年鸦片战役为转折点，由封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。
国库亏空是财务危急最详细的表示。道光二十一年(1841年)，清当局国库已亏银900万两。形成国库亏空的首要启事是当时巨额的军费开支。嘉庆年间每年常额军费为2000万两，约占其岁入的1／2。多次用兵，所耗战费更是惊人。嘉、道(鸦片战役前)两朝共耗战费38272万两。但清朝统治者不顾国乏民贫，仍然挥金如土。朝廷庆典不竭，且穷奢极侈；又大兴土木，修建宫苑。构筑圆明园和热河的避暑山庄，耗资庞大。为对付庞大的开支，清当局只好巧立项目，向老百姓纵情搜刮，并卖官鬻爵，滥开捐纳之风，终究形成吏治废弛、民不聊生的局面。
鸦片战役不但充分透露了清王朝的孱羸，并且充分透露了它的腐朽。主持禁烟活动取得胜利并在战役中抗敌有功的抵当派林则徐、邓廷桢等，遭到打击和架空，被撤职查办；而屈膝乞降的投降派琦善、伊里布等人却被重用，获得了与英谈判的大权。1841年1月27日，清当局在“皋牢”政策宣布失利后，对英宣战。道光帝任命御前大臣奕山为靖逆将军，户部尚书隆文、湖南提督杨芳为参赞大臣，集结各省军队17万人开往广东。在战役中，曾因弹压白莲教叛逆有功而被封为果勇侯的杨芳，面对敌军狠恶的炮火，不是正视实际、思考对策，而是鄙夷“夷炮”为邪教神通，号令处所保甲遍收官方妇女溺器为“厌胜具”，名之曰“以邪制邪”，成果天然是一败涂地。奕山则不懂军事，昏庸无能，其军队在英军炮舰的攻逼下一触即溃，乱成一团，最后只得高悬白旗，屈辱投降，签订《广州和约》。1841年8月，英军扩大侵犯战役，再度打击厦门，并北犯定海、宁波，窜犯台湾。清当局为挽回失利，起用协办大学士奕经为扬威将军，侍郎文蔚和副都统特依顺为参赞大臣前去浙江，并从江西、湖北，四川、陕西、甘肃等省集结军队。但是奕经等人在行军途中，却置战事于不顾，照顾亲朋故旧，一起游山玩水，讹诈处所供应，到姑苏后又屯兵不前，整天沉湎于花天酒地当中，最后弄得民怨沸腾，言官弹劾，奕经等才分开姑苏。如此出师，如此对敌，其结局天然只能是丧师失地。道光帝本来就摆荡不定，至此，作战勇气丧失殆尽，一意求降，不思再战了。天朝大国的掉队在此次战役中也透露无遗。在两年多的时候里，中国变更了10多万军队，前后有1名总督、2名提督、7名总兵、2名都统以及数千名流兵死于疆场，而英国远征军的战死人数据英方统计却不敷百人。英军的大炮远及十里表里，远远优于清朝大炮。英人放炮可连声不竭，而清军放一炮后，须转辗移时，才可再放。在苦战中，清军的新式火炮常常“火门透水，炮不得发”，并有炮身发烫炸裂的。