东晋第四位天子，明帝司马绍子，成帝司马衍胞弟，康帝司马岳。由权臣庾冰与庾翼力主之故于342年即位。晋成帝司马衍病重时，两个儿子司马丕司马奕只要几岁。成帝的娘舅庾冰以国危子弱的名义，力劝成帝立长君。成帝遂留下遗诏，命胞弟琅琊王司马岳担当本身的皇位。司马岳重用庾冰、庾翼，防备北方后赵国君石虎的南下。两年后司马岳沉痾时还没有指定嗣君，大臣们遥问带兵在外的庾冰、庾翼两人，两庾以为该当立春秋大些的皇室成员会稽王司马昱为嗣君，以确保本身以新帝母舅身份持续在朝的目标。而中书监何充却建议立时仅两岁的司马岳宗子司马聃为太子，并获得很多人的拥戴。两庾在外鞭长莫及，在朝大臣终究册立司马聃为太子。司马岳一门帝气已尽，曾经私欲赛过明智的司马岳，想本身一门子孙永久嗣帝的胡想很快幻灭。
东晋第三位天子，明帝宗子，成帝司马衍。325年即位后因为年幼，由母亲庾太后临朝，庾亮与王导、温峤、卞壸、司马羡、郗鉴、陆晔七人辅政，但政究竟际都由庾亮定夺，他依法断事，因此大失民气，镇守历阳的大将苏峻和镇守荆州的陶侃对庚亮的擅权极其不满。终究形成了苏峻之乱。庾亮企图北伐，后忧愁成疾去世。因为褚家褚裒（读作抔或包）申明远播，家世崇高，晋成帝为弟弟琅琊王司马岳选妃的时候，褚蒜子被聘为琅琊王妃。褚裒成为皇亲，出任豫章太守之职。以文章德行著称的何充幼年时便与王导和睦，很早就担负显要官职。王导、庾亮一起向晋成帝保举何充，因而担负显要官职。
魏、蜀、吴三分天下，曹操挟天子以令诸侯，东征西讨，奠定了曹氏权势的根本，曹操用人重视实际才气，成心打消门阀，固然非论出身、不拘一格提拔了济济人才，但遭到各大权势、世家的反对，终究没能即位称帝。跟着士族豪强权势的日趋生长并慢慢在政治上获得了主导职位，其子魏文帝曹丕不得不采取凭家世出身选官的九品制拉拢世家。曹氏代刘汉而建立曹魏，但士族门阀也逐步节制了人才的任命。
后汉自章帝起天子持续绝嗣，和、殇、安、顺、冲、质、桓、灵、献九帝都是孩童继位，春秋最大的桓帝才十五岁，最小的殇帝仅出世百余天，均匀春秋不敷九岁，皇权逐步旁落于后族、外戚手中，皇权大大被减弱架空。皇权在一次次轮换中，崇高性和严肃性逐步消逝。东汉中期，朝堂中外戚、寺人及厥后与党人间的斗争愈演愈烈，地盘兼并、赋税徭役和阶层冲突减轻，各族群众苦不堪言。至东汉末年，寺人擅权，民不聊生，朝廷有力弹压黄巾叛逆，处所权势在应邀围歼时乘机扩放逐队，拥兵自重，构成了群雄盘据混战的局面，处所名流节制了察举大权，察举征辟制的弊端不竭闪现出来。持续几十年的内战，黄淮流域殛毙惨烈，群众流亡，经济破败，东汉名存实亡。
东晋第九位天子，简文帝司马昱三子，孝武帝司马曜，母亲是孝武文太后李陵容。372年即位。即位初期由从嫂崇德太后褚蒜子临朝听政。14岁时（376）开端亲政，实权由谢安为代表的陈郡谢氏把握。即位期间因为税赋鼎新与谢安当国，被称为东晋末年的答复。司马曜是汉族王朝第一个公开信佛的天子。谢安当权的最大缺点在于没有可靠的军事力量支撑。因为对内要防备仍在荆州占有的桓冲权势，对外要对于日趋强大的前秦政权，谢安推举本身的侄儿谢玄为兖州刺史、徐州刺史，驻节北府（今江苏镇江）。谢玄招募刘牢之、何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛及孙无终等骁将，整合他们麾下以流民为主的军队，构成了赫赫驰名的“北府兵”，这不但是稳固了陈郡谢氏的权势，更加江左中原政权的存续供应了固执的保障。太元八年（383）七月，“五胡十六国”中的“（前）秦”（宣昭帝）苻坚，兵发90万雄师南下灭晋，谢安等批示8万晋军在“淝水之战”中以少胜多。谢安身后司马曜操纵士族门阀人才断层的空档期，努力于突破门阀政治的格式，规复司马氏皇权，遂以其弟司马道子代替谢安在朝，并成为东晋建国江左以来最有权力的君主。但司马道子当国，以及孝武帝嗜酒成性，柔嫩寡断，导致东晋政局再度堕入混乱。396年玄月庚申司马昱被宠妃张朱紫杀死。