魏晋期间政治暗中，宦海险恶，以谋权篡位或翦除异己为目标的宫廷斗争常常伴跟着血腥的搏斗。普通文情面知国事不成为，不敢期望修齐治平兼济天下，为满身远祸轻易苟安，只得回避实际，闭口不谈时政。因而皈依老庄谈玄究理，到玄虚哲学中去寻觅精力安慰，共同以服药酗酒披发扪虱等颓废行动，一时蔚然成风，这便是魏晋风采。“学者以老、庄为宗而黜六经，谈者以虚荡为辨而贼名检，行身者以放浊为通而狭节信，仕进者以苟得为贵而鄙居正，当官者以望空为高而笑勤恪。”今后，“匹夫抗愤，处士横议”的局面一去不返，谈玄之风却日盛一日，一炷香，一盏清茶，一杯醇酒，便能够海阔天空位议论不休。由东汉的清议，月旦人物，评断时政，到魏晋的清谈，依托心神于老庄，诡计超脱俗世，对人生作哲学式的思虑，以安设躁动不安的灵魂。《魏氏春秋》里说，当时清谈的名流中以阮咸为首，王戎次之，可见王戎的影响力。在风景美好的竹林里，志同道合的朋友们，喝酒清谈，会商《周易》、《老庄》，看望万物本始的“至理”，以明天然之性，以定惑网之迷，遂成时髦与民风。偶然行动也表示为一种浪漫主义。比如，刘伶以驴车载酒，车到那边喝到那边，并叮咛跟从的仆人：“死便埋我”。另有嵇康，一双拿惯了羊毫的手，操琴的手，却要抡起锤子去锻铁。究竟为甚么？透过征象看本质，倒是因为“好多人感觉畴昔苦心孤诣学来的端方周遭，到时全无用处，如此不如放浪形骸自求真趣。”此中痛苦是不必讳言的。
晋朝至此灭亡，被刘裕建立的宋朝（刘宋）代替，与东晋同时存在的北方的北魏，构成更加分裂混乱的南北朝期间。
东晋第三位天子，明帝宗子，成帝司马衍。325年即位后因为年幼，由母亲庾太后临朝，庾亮与王导、温峤、卞壸、司马羡、郗鉴、陆晔七人辅政，但政究竟际都由庾亮定夺，他依法断事，因此大失民气，镇守历阳的大将苏峻和镇守荆州的陶侃对庚亮的擅权极其不满。终究形成了苏峻之乱。庾亮企图北伐，后忧愁成疾去世。因为褚家褚裒（读作抔或包）申明远播，家世崇高，晋成帝为弟弟琅琊王司马岳选妃的时候，褚蒜子被聘为琅琊王妃。褚裒成为皇亲，出任豫章太守之职。以文章德行著称的何充幼年时便与王导和睦，很早就担负显要官职。王导、庾亮一起向晋成帝保举何充，因而担负显要官职。
但真正能表现魏晋风骚的，是不为外物所累、率性而为的言行，是崇尚萧洒天然、风骚俶傥、唯美文雅的举止，是对亲朋的密意及对生命转眼即逝的感慨，更是一种对文明的思疑和避世的无法，及保持心灵纯洁的欲望和寻求超出世俗的糊口、盼望回归天然的设法。他们崇尚天然，喜好高雅的糊口，以吟诗作赋、听琴绘画、邀玩耍赏、谈玄说怪为生。雅集，谈玄，清议，书法，音乐，琴棋，绘画，傅粉，服散，痛饮，女装癖，人们叛经离道，不拘俗礼，此时新的审美妙念和标准在文人本性自发的根本上得以建立，古拙浑厚之美向妍丽超脱转换，各种艺术情势在要求表示自我情志的同时，开端寻讨情势的妍美。他们重视精力天下的纯洁，疏忽功名利禄和繁华，内心旷达，形迹放浪，风骚自赏，纵意狂歌，也神驰着抱负中的桃花源：无君无臣，无忧无虑，自耕自织，不务世事，以此透露着对传统礼教和腐朽文明的不满。老庄以为天然纯真、赋性朴素就是美，而儒家在这个动luan的年代已经没法成为社会的标准和支流，可也不能完整从世人的思惟里消逝，因而就冲破了独尊儒术，又连络了佛家玄门，有了“援道入儒，儒道合流”的玄学。为了弥补精力空缺，专谈《周易》、《老子》、《庄子》这“三玄”的清谈流行，托杯玄胜，远咏庄老。自东汉礼教式微以来就一蹶不振的儒家思惟，终究完整被道家思惟击败，迎来了中国汗青上最最特别的一个期间：道家治天下的两晋期间。