朱微奇道：“四哥仿佛很有胜算？”
“十三妹！”徐妃笑道，“我晓得你宅心仁厚，不忍见人刻苦，更不肯皇家内哄。可你也瞥见了，树欲静而风不止，陛下一意孤行，非要将诸王置于死地，先燕后宁，那是肯定无疑的。两家若不联手，只会被朝廷各个击破。你只要宁王一个同母哥哥，真的忍心看他重蹈湘王和周王的复辙么？”
“这儿住了几位故交。”乐之扬漫不经意隧道，“我来拜见他们，谁晓得倒是这副风景。”扫视四周，不堪迷惑。
“这也是无可何如。”朱棣苦笑，“若无宁王互助，我便留在北平，众寡差异，迟早也是瓮中之鳖。”
乐之扬暗自迷惑，细看军容，杀气浮动，不似保护之师，倒像决死之士。朱棣看出他的疑虑，说道：“大宁地处塞外，常有鞑虏出没，本王获得动静，元人很有异动，不成不防。”
忽听脚步声响，来自远方屋顶，轻巧迅疾，直奔宅院而来。乐之扬悄悄跳上屋梁，缩成一团，藏身暗处。
朱棣一愣，狂喜不由，腾地站起家来，拱手道：“十三妹深明大义，先受为兄一礼。”作势要拜，朱微仓猝将他扶住，惨笑道：“四哥，你不消谢我，这件事，我也不知是对视错。我若不去，你和哥哥必然遭殃，我若去了，又会打更多仗，死更多人，留下更多孤儿寡母，唉，我……我……”泪如走珠，夺眶而出。
湘王自焚，周王被囚，朱微想到二王惨状，颤抖一下，内心悲苦无助，掉头看向乐之扬，透露扣问神情。
朱棣看他一眼，笑而不答，朱微诧道：“这跟哥哥有甚么干系？”
朱棣说道：“我欲逞强于敌，以北平为钓饵，诱使朝廷进薄北平。李景隆急功近利，必定围城攻坚，顿于坚城之下。当时合北平、大宁二镇之军，由北而南，里应外合，将朝廷百万之军，歼于北平城下。”他略一停顿，“唯有如此大胜，方可消弭危局。”
朱高炽喝一杯酒，闷闷说道：“道衍大师临走时还说，守城如有疑问，能够向你就教。但不知时下景象，乐先生有何妙方？”说着抬眼望来，大有期盼之意。
“说得是！”朱棣叹一口气，“敌我兵马差异，即便李景隆一败再败，但仗着人多，又有朝廷支撑，大可败而复起，立于不败之地。我的兵倒是死一个少一个，到头来，还是难逃一败。”
“繁华险中求！”朱棣漫不经意隧道，“自古以弱胜强，谁能不冒风险？所谓王者不死，天命在我，统统无虞，倘若天命在彼，那也无可何如。”
朱高炽看他一眼，踌躇时许，说道：“十三姑若能压服宁王，统统好说，但若谈不拢，恐怕不免一战。诚恳说，父王用兵，神鬼莫测，我这个当儿子的，也猜不透他的心机，比如这个节骨眼儿上，丢下北平，前去大宁。万一北平城破，大宁守军又没到手，父王进退失据，岂不成了无主的孤军？”
倏忽幻影消逝，人形凝定，叶灵苏飘然卓立，如同云收雾霁、明月当空，彩眸凝辉，洒落尘凡。
“大宁？”朱微打了个突，“真要把哥哥卷出去？”