李昭节和李九冬不是周氏生的，本来就有些敏感，加上家里的仆妇喜好逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜好三蜜斯，不喜好你们两个“、“张蜜斯生得真都雅，太太拉着她的手不肯放，还说要认张蜜斯做干女儿呢“、“太太有了张蜜斯，不要你们了“之类的打趣话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不重视，钻进后院，闹着要跳井。
到正月尾时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村探亲。
不想李绮节没有因为周氏宠遇张桂花吃味，李昭节那头却闹起来了。
李绮节一看到麻糖上乌褐色的坚固糖丝，心口一阵发腻，接过一块麻糖，渐渐吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意将近甜到肺腑里去了，糖浆黏牙，扯开来仍然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口犹觉腻得慌。
恍忽间过了腊月，二十三当天，周氏领着李绮节、李昭节和李九冬，聚在一处看刘婆子她们切麻糖。
不过曹氏还是吓出一身盗汗，一把捞起扒在井沿不肯走的李昭节，打也不是，骂也不是，本身先淌了一脸的泪。
宝珠道：“不止费糖，还费油，费鸡蛋，费麦粉，甚么都费，如果蒸花糕，能做一大笼呢！“
周氏见第一锅切麻糖做好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意义。
张桂花生得颀长冷傲，和杏脸桃腮、娇俏斑斓的李绮节比拟, 又是一种风致，李大伯说张桂花不如李绮节, 美满是出于偏疼。
曹氏安抚好李昭节，等她睡下，走到周氏房里叩首赔罪，自责道：“都怪我一时粗心，没看住蜜斯。“
李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。
李绮节坐在配房里，模糊能听参加院那头的响动，内心有些不幸那些替里家白叟，没有扩音器，他们训话端赖嗓子吼，七老八十的白叟家，吼上一两个时候，就是嗓子不坏，身材也受不住。
丫头们都捂着嘴低笑。
这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人接待。周氏晓得李乙正在为李绮节筹措订婚的事，想让李绮节历练历练。
小丫头们面面相觑，一哄而散。
李大伯道：“三娘返来过年，你不晓得惦记本身侄女，老是提阿谁张小娘子做甚么？她固然生得灵醒, 和三娘比起来还是差了点。“
曹氏也劝周氏：“三蜜斯瞧着漫不经心的，实在心机细着呢！这几天家里的大小丫头, 婆子仆人，都得了宝珠送的礼品，连外头几个出远门的都式微下，显见着三蜜斯特地叮咛的。太太当着三蜜斯的面夸大家蜜斯，三蜜斯不免会不欢畅。“
花庆福晓得李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹费事，没再催请，碰到拿不定主张的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意义。
李绮节忍笑，周氏简朴惯了，剩下的肉汤从不华侈，还能再煮一次汤面吃，高糖高油的糕点，她是舍不得常吃的。
已近除夕，李家百般大菜都已筹办安妥，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫洁净，装潢一新。