甘晟无才，此举很快为众贵胄所知。知者俱不谋而合，送良家子于甘晟。义纵亦知，苦不能止。帝德又纳数女，但均无能如义姁般，长专帝宠者。
义纵亦被外放定襄令，整肃边地。义纵到任便斩定襄四百有罪之人，令豪强失胆，定襄在短时候内便大治。边民为其立生祠，朝中有人以此告义纵，义纵乃又改迁南阳郡。到任后破先王苛吏宁立室，均其田与郡中无地者，南阳吏民皆畏服，其他朱门多举家搬家，逃离南阳。
窦漪房宗子启甚聪明，兼又妻薄氏女，太后属意其为太子。朝中吕姓虚候中有人聚谋暗害启，未履，皇后张嫣闻之，遣庶兄张侈、张寿诛杀诸吕，为薄姬所喜。及张嫣产子，国本之争中断。
进有野王风采，自幼好剑，少时离家为游侠，无媒而妻女侠王氏，惹笑帝德。佳耦二人同被秘卫抓回洛京，不久，进被立为储君。
帝进恐生内哄，又顾忌霍氏兄弟权势，急召宗正司马翎，将本身埋没多年的奥妙和盘托出。
薄皇后早逝，德之生母栗姬业已因宫斗失利，郁郁而终。皇太后之位悬空，窦漪房持续监国。
数年后，霍氏兄弟一外一内，如昔日蒙恬、蒙毅普通，权倾帝国。霍家姻亲上官安眼红其权势，遂压服卫长公主之夫，陈馀之嗣，万户侯陈庆，使其请卫长公主出面，置上官安六岁的女儿，入宫伴太子摆布。
九州除了大了些，又变得和秦末一样，十八路诸侯争天下，户籍锐减。
刘秀故仿先祖，弃洛京而都长安。派兵寻觅秘陵，军士回报陵墓与两座古刹俱不成寻。
光身后，霍昭仪因毒杀许皇后问罪，霍氏满门抄斩。上官皇后始报父仇，独享后位。
张嫣自幼得母舅宠嬖，本性纯良，兼亲兄少，无所求。薄氏外戚欲取许、甘二家之权，因平叛事暂压。
后窦漪房患眼疾，祖孙遂和解，德常为窦漪房诵书。数年后，窦氏在帝德伴随下病逝。
进登帝位后，虽勉立王氏为后，但朝中权益仍由薄、卫两家把持，窦氏已因受义姁案连坐式微。
上官安刚因女儿获封婕妤产生的高兴，一扫而空。很多守礼之臣和京内学子，都在奋笔疾书，等着尸谏。
而后数年，文君常住芙蓉殿，与帝德同读古籍，作词写赋。宫外也有一女子，以文君名筹划相如府家务。司马相如虽幸不辱命，胜利说降夜郎王，然总有新事困其于蜀地。耐久独居，不免孤寂，遂行文一封问妻：”可纳妾否？“
司马德因痴迷古籍，自幼便师于许负，深得太皇太后宠嬖，自小便被灌输需防备太后窦漪房。其一继位，便无端夺职窦婴，在三朝元老御史大夫冯唐帮部下，以妻兄甘广为大将军，夺窦氏权。老秦人阔别数十载，复掌帝国军权。
帝进自幼习剑，所学甚精，所食甚珍，后发先至，以佩剑缴病已之兵。
统统文书循成制，卓文君在传旨寺人言语引诱下，亦护送婢女卫氏入宫。
数今后，帝德又命人寻由召卓文君入宫，甘后始献文君于德。帝德发觉所爱已不再寻死，得知是甘氏功，大赞其气度，也因此恶义姁善妒，渐远义姁。
无人制肘的司马德热中于编修古籍，皇族司马迁、司马相如是以获宠。司马迁好友李陵一家三代，亦是以得受重用。李广作为家长，集三代之宠，获封彻侯，食邑九千九百户。
义姁受冷后，诸贵胄胆气复壮。不但接连不竭诬告义纵，还通同宫中人，尽杀义姁后代。文君欲将接连丧子本相告于帝德，却苦于卓天孙亦为主谋之一而不忍。
帝德仍为甘后守丧时，得卫氏告发，怒，以毒杀皇后、女官等罪诛义姁及其族人。此令发后不敷十年，关中乃至中原罕见姓义者。