我忙道：“如何不早说？快请出去。”
我顿时想起升平长公主的绣品，又见采薇托我传信，一时未得方法，愣了半晌方道：“这是甚么事理？采薇如有要紧事和长公主说，固然进宫来就是了。”
我叹道：“她出宫日久，又不能随便入宫，我怎能与她来往？”
启春从袖中取出一只空缺的黄纸信封，轻声道：“这是采薇托我带进宫的，请你转交给升平长公主。”
史易珠笑道：“姐姐随心便好。”
史易珠只是笑笑，不置一词。淑优还弓着腰，捧着礼品的双臂已然颤抖。我这才命绿萼将礼盒收了，并道了谢。史易珠道：“畴前姐姐都是叫我易珠mm，现在却叫女人了，好不陌生。”
我点头道：“至今未闻长公主究竟所犯何罪，太后也求过情，无法圣上还是不肯放长公主出来，也不晓得准不准人出来存候说话。”
我见她满脸通红，说话气喘，不由笑问：“甚么事如许着仓猝慌的？”
我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢攀附。”
我叹道：“是情信。信中说，哪怕天下人都说我错了，要将我沉到井底，我也不改初志，化为幽灵，也日夜为你忧思。”
我心下茫然，很久方道：“常言道满足不辱，知止不殆。你既知选入宫中不易，为何还要做如许的事？”
史易珠道：“缎子的代价自是年年分歧，但是客岁倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留意了。皇商们不但往异域贩货，亦轮番采买各项物事供奉内廷。客岁我们家是买缎子，本年就只能买些不赚银子的杂物了。若银子使得太多，上面不欢畅，若使得太少，别的皇商便要架空。如何替内府省钱，又不开罪同业，这分寸很难拿捏。”
绿萼笑道：“史女人虽是走了，启女人却来了。女人见是不见？”
我心头一震。只见锦素脸一沉，双颊如削，双目蕴火。锦素猛地站起，桌边满满一碗新填的杏仁茶被拂落在地，碎瓷四溅。小西吓了一跳，不自发往我身后躲。锦素厉声诘责：“姐姐明知她是甚么样的人，为何还要与她来往？”
史易珠回身，眸光一转，逸出三分不屑：“‘女无美恶，入宫见妒，士无贤不肖，入朝见疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告密在后，何错之有？我若真有错，周贵妃何必命我找借口去官，直说我犯了宫规，撵出宫去就是了。”说着眼中寒光毕现，“是周贵妃偏疼，而姐姐又说动慎媛宽恕了于锦素，我方才被迫出宫。我是败于姐姐的如编贝齿、三寸之舌，败于我太心急，太轻敌了！”
启春道：“采薇自初三那日便被她爹爹关在家里，故此才没到苏府去。”
我笑道：“史女人请说。”
我还没来得及施礼，她已经坐下了。我只得道：“陆贵妃见他们家差事办得好，宣进宫褒赏一番。”
池边小道上，脚步缓了又缓。忽听小西道：“女人是不想见那位史蜜斯么？”
史易珠淡淡道：“因为我不甘心。”
锦素横眉半晌，肝火不解。忽听若兰低低劝道：“清楚史女人是不速之客。朱大人怎会与她来往？”
的确如此，我亦无话可说。因而悄悄感喟，将盛满柚子瓤的刻花盘子往她跟前推了推。柚子瓤晶莹剔透，青白釉色如青玉，史易珠翘起染了凤仙花汁的兰花指，不紧不慢地拈了一片送到口中。我叹道：“子曰：父为子隐，子为父隐，直在此中矣。[72]莫非这么久以来，你竟一丝惭愧之情都没有么？”
我笑道：“客人？宫里的还是外头的？”