余烬中的但愿甘心被再次挑起。升平还只涂了一半头油，便命世人都退了下去。晨风送来水仙花的香气，与头油淡淡的茉莉花香混在一起，令人欲罢不能。我轻声道：“采薇mm托我转告长公主殿下——”
见桂旗仍在守坤宫奉侍，我甚是惊奇，怔了半晌，方才行礼：“好些年未曾见到姑姑了……”
桂旗老了，眉宇间有不成按捺的落寞神情：“奴婢在外宫奉侍了几年。皇后娘娘仁慈，又将奴婢调了出去。”
咸平十五年四月初二，恰是我三年前入宫的日子。守坤宫摒绝春季已经太久，牡丹花抢先恐后次第盛开，急着用尽堆集三年的春意。姹紫嫣红，恍若隔世。牡丹还是，人面全非。
守坤宫的执事还是桂旗，见我站在殿中发楞，便上前施礼道：“奴婢桂旗拜见朱大人。大人还是和畴前一样，来得最早。”
沅芷见我身后只要红芯一人，不由绝望：“殿下说了，谁也不见。”长公主与天子对峙，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷天然盼着济慈宫来人劝服长公主，而不是我如许一个无关紧急的女官。
升平微微讶异：“这是谁教你如许说的？”
本来连桂枝也返来了，仿佛除了皇后，守坤宫的统统都没有变过。东偏殿里传来阵阵细语，是陆皇后在细心扣问高曜的功课，又赏他吃点心，偶尔还能听到高曜恭敬作答的娇声。
抬头看时，正赶上升平长公主看望的目光，三分锋利，三分思疑，三分刻毒。芳华鲜艳如雾散去，绽露宝剑锋芒。
十五岁的春季来得早，玫瑰亦开得早。自升平长公主远嫁，我去慎嫔的历星楼时，总能看到莳花娘子在漱玉斋打理玫瑰花圃。花芯盛满朝露，在阳光下蒸发殆尽，仿佛升平长公支流尽了绝望的泪水，无法嫁于一个并不快意的陌生男人。帝国公主的运气，大略如此。
二楼的东厢开了一扇窗，升平长公主披衣披发，在窗前冷眼张望。我笑道：“玉机是来向长公主殿下存候问好的。”
出了漱玉斋，便去处太后复命。午膳时分，忽见济慈宫的佳期姑姑亲身送了一套文房四宝过来，说是升平长公主虽还是不肯出漱玉斋一步，但已经肯喝水用膳了。几天畴昔，并没有人来看望我与升平长公主究竟说了些甚么。
升平将信笺和信封对着阳光翻来覆去看了好几次，还是一无所获。但愿燃烧后仅余绝望的灰烬，催人欲狂。升平大怒，将信封和信纸抛在我的脸上：“朱大人这是何意？”
桂旗叹道：“奴婢在内里掌管着捣练厂，倒也没受甚么苦。只是……委曲。”
自升平长公主嫁了，这两年过得太快。天子忙于朝政和备战，皇子公主们忙着读书，宫中敦睦，承平无事。高显已八岁半，天子拜了太子太傅传授功课。高曜也已满八岁，能背下整本《论语》了。后宫新主的册封遣散了统统的揣测和流言。如许一名仁厚的皇后，想必无人不对劲，无人不推戴。
芳馨道：“自十年夏季慎嫔退位以来，已有两年半未曾踏足守坤宫了。”
我徐行走出寝殿：“明天是封后大典后第一日去晨省，千万不成有一点儿差池。”
我嘲笑道：“那便最多不立皇后，也没甚么。”
芳馨浅笑道：“女人桩桩件件都清楚。”
沅芷一怔：“奴婢这就上去禀告殿下。”
我微微一笑：“死是极轻易的，即使殿下不在乎，也当晓得值不值得。自古男儿视身家性命、功名前程远甚于身边的女子。吴起杀妻，吕不韦与春申君献姬[76]，汉高祖丢弃老婆，汉武帝谴杀钩弋夫人[77]……殿下若想听，臣女这里另有很多——”