仲春初六，李自成率主力顺军进抵太原府城下。蔡懋德虽说已被撤职，但还没等来郭晋昌，只得硬着头皮与左布政使赵建极、分巡冀宁道毕拱辰等死守太原府城。当时山西生员傅山、韩霖被李建泰聘为军前赞画，傅山为了全面故乡乡梓，赶到北畿面见李建泰，请他抢救太原，只要保住太原，京师才得樊篱，晋南之地才有机遇规复。但是李建泰此时因为故乡曲沃县被顺军攻占，心态产生了窜改，自发一开端削发资募兵阻击顺军的门路行不通，护送的京营兵士三千又多散逸，情势不妙，因而决然回绝了傅山的要求，反而率兵退往保定。
至于崇祯帝为何不拿内帑，实在并非他鄙吝，毕竟存亡存亡之秋，眼界大不会短浅至此。此中最大的关键地点便是崇祯帝本身实在也拿不出多少钱来。时人皆猜想崇祯帝畴前代诸位天子特别是万历帝那边担当了巨额的内帑，可实际上万历一朝虽积财颇多，但万历帝喜浪费，各种开消巨万，又分了部分给六部度支，内帑落到最后大抵六七百万两。再颠末泰昌、天启二帝兴建三大殿糜费千余万、修造陵寝又是数百万，内帑多有支用，残剩可供崇祯帝利用的并未几，恐怕独一两三百万罢了。是以对明廷而言，是朝廷缺钱天子也缺钱，两方受困于财力，做起任何事来不免束手束脚，力不从心。
因为有着此前白鸩鹤带兵作为先头军队攻占了山西部分州县策应，顺军兵不血刃，兵分三路度过黄河。此中一起，由李自成、刘宗敏、袁宗第、谷英等率领中、右、前三营，打算先攻占了早被渗入的平阳府，而后北上直取太原府；另一起，由刘芳亮率领左营，沿着黄河北岸行军，卖力收取河南、山西两省交界的诸多州府，将顺军的领地完整连成一片；另有一起偏师，由李过率领后营，从陕北葭州渡河，沿河邀击守渡明军，以绝太原之援。
孙传庭心胸热切的忠烈报国，人尽皆知，赵当世此前还能以静观其变等来由敷衍他，现在朝廷谕旨到了，恐怕再想压他也压不住了。
明廷山西巡抚蔡懋德与巡按汪宗友本来调派了标营副将熊通及河东兵备道郝??等部防河，但是顺军未至即逃之夭夭，防地土崩崩溃。蔡懋德要戍守平阳府，但是贫乏粮饷，只好请就藩平阳府的西河郡王与交城郡王出钱并带头劝缙绅捐饷。不想至此大难临头之际，仍然无人情愿舍得赋税募兵加强城防，终究导致平阳府被顺军轻而易举地攻取。
正月月朔，北都城大风不止，屋震沙飞、灰尘漫天，行人天涯间隔难以相辩，天日亦暗淡无光。有善卦者占卜得“风从乾起，主暴兵将至，城破群众无福”之结论，旋即为锦衣卫缉拿下狱。虽如此，兵器将至的传言在北京四起，百姓驰驱相告，屡禁难遏，统统仿佛都在预示着前所未有的大难将来临大明朝廷。
蔡懋德防河未果，就藩太原的晋藩又连连催促他回防太原，蔡懋德首尾难顾，焦头烂额。等平阳府败局难以挽回，方才仓促回到太原，但是晋王朱求桂暗里以为蔡懋德薄己，与汪宗友弹劾蔡懋德不顾太原安危又私行放弃平阳。蔡懋德两面吃瘪，有苦说不出，明廷得讯，不辨真伪，命令把蔡懋德撤职听堪，改以郭晋昌代替。郭晋昌名不见经传，明廷用他，不过相中他的名字，图个好彩头。