万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。但不知老先生本日可还另有外客？”高翰林道：“本日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰，另有此处两位学中朋友，一名姓武，一名姓迟。现在西厅上坐着哩。”万中书便道：“请会。”管家去请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：“高老先生相招作陪老先生。”万中书道：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生，当时高老先生还未曾多发，那一段不凡派头，小弟便晓得厥后必是朝廷的柱石。自高老先生发解以后，小弟驰驱四方，却未曾到京师一晤。客岁小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。以是昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来集会一番，天幸又得接老先生同诸位先生的教。”秦中书道：“老先生贵班甚时补得着，出京来倒是为何？”万中书道：“中书的班次，进士是一途，监生是一途。门生是就的办事职衔，将来毕生都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，猜想是不能了，迩来以是得缺甚难。”秦中书道：“就了不仕进，这就不如不就了。”万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这就任的事，原算不得，始终还要从科甲出身。”迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生联盟。将来自是难兄难弟可知。”
梨园后辈。从今笑煞乡绅；
话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，内里传进一副请柬，说：“翰林院高老爷家请本日去陪客。”武正字对来人说道：“我去回拜了一个客，马上就来，你先答复老爷去罢。”家人道：“家老爷多拜上老爷，请的是浙江一名万老爷，是家老爷畴前拜盟的弟兄。就是请老爷同迟老爷会会，别的就是家老爷亲家秦老爷。”武正字闻声有迟衡山，也就勉强应允了。回拜了邓质夫，相互不相值。午后高府来邀了两次，武正字才去。高翰林接着，会过了。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了。才吃着茶，迟衡山也到了。
高翰林道：“再也莫提起这话。敝处这里有一名庄先生，他是朝廷征召过的，现在在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，闻声他说：‘马纯上知进而不知退，直是一条小小的亢龙。’不管那马先生不成比做亢龙，只把一个现在世的秀才拿来解贤人的经，这也便好笑之极了。”武正字道：“老先生，此话也不过是他偶尔讽刺。要说活着的人就援引不得，当初文王、周公为甚么就援引微子、箕子？厥后孔子为甚么就援引颜子？当时这些人也都是活的。”高翰林道：“足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，以是未曾考核得清。”武正字道：“提起《毛诗》两字，更加好笑了。迩来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作消息。可见‘学问’两个字，现在是不必讲的了。”迟衡山道：“这都是一偏的话。依小弟看来，讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。如果两样都要讲，弄到厥后，一样也做不成。”
正想着，一个穿花衣的末脚，拿着一本戏目走上来，打了抢跪，说道：“请老爷先赏两出。”万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出“请宴”，一出“饯别”。施御史又点了一出“五台”。高翰林又点了一出“追信”。末脚拿笏板在中间写了，拿到戏房里去扮。当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道：“请诸位老爷外边坐。”世人陪着万中书从对厅上过来。到了二厅，瞥见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，顺次坐下。长班带着全班的伶人，都穿了角色的衣裳，上来禀参了全场。打鼓板才立到沿口，悄悄的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声“赏坐”，那吹手们才坐下去。