这些环境很快获得了证明，献帝的圣旨下达，把刘备之前的平东将军升为镇东将军，这个职务此前是一向由曹操担负，申明曹操对刘备很看重，当然也是对吕布的管束。吕布和刘备之间固然没有明白的上下级干系，但小沛是吕布让给刘备的，豫州刺史也是吕布让的，刘备的架式是想撇开吕布独立生长，这让吕布极其不快。但仅就这一点还不能跟刘备翻脸，因为这即是给曹操丢脸，吕布现在需求曹操的支撑。
这两年，刘备一向驻守在小沛，但他并不甘心给吕布当盾牌，刘备趁着别人都在忙活的时候，本身一向悄悄埋头扩大权势，他对外宣称只要几千人马，实在起码生长到了万人以上。
对刘备而言这项任命来得太迟了，因为他已前后两次就任该职，但对朝廷而言，做出这项任命已经算例外了。献帝东归以来，对这些年各地自行任命的官职一向采纳不承认态度，当初曹操握有全部兖州，朝廷能够承认他的气力，拜他为镇东将军，但对于他但愿获得的兖州牧一职，朝廷拖了好久才给。
这件事还没完，又产生了一件事，更气人。建安三年（198）春季，吕布派人到河内郡一带买马，吕布善于马队作战，但兖州、徐州一带不产良马，没法在本地弥补，他只要派人到外埠买马。吕布派去买马的人返来时路过刘备的防区，成果让人抢了。
能够在刘备看来，曹操必然会救本身，因为他刚被曹操任命为镇东将军就被吕布毁灭了，这类“打狗不看仆人”的做法如果视而不见，将会产生对曹操倒霉的连锁反应。刘备的判定是精确的，眼看刘备将近被吕布毁灭，曹操决定派一支人马过来声援他。吕布有点儿严峻，但随后探明来的不是曹操本人，而是他的老敌手、“独目将军”夏侯惇，并且只要几千人，吕布才松口气。吕布命高顺在半道伏击夏侯惇，夏侯惇败北，退回。
应当说，陈宫是对的，吕布应当学学张绣，论名誉张绣顶多是个小字辈，因为吕布跟他叔叔张济能够称兄道弟，论气力张绣还不如吕布，但张绣能把曹操打败两次，并且败得一次比一次惨。吕布仿佛忽视了这些，忽视了张绣以弱胜强靠的是甚么，刚强地以为死守才对本身无益。吕布命令主力撤回下邳一线，彭城随即被曹军霸占。
这个时候，二人大抵都会第一时候给曹操写信，刘备是求援，吕布则解释为甚么要清算刘备。曹操如果接到他们二人的信，只会扔到一边，是非曲直不首要，首要的是两个敌手本身先干起来了。吕布亲身率军声援张辽和高顺，小沛城里的刘备有点儿吃不消了。正在这时，刘备接到陈述说有一支曹军向小沛开来，顿时感到了但愿。
对于曹操下一步的打击重点，吕布的判定是下邳而不是小沛，以是命令把主力快速南撤。梁国与下邳国之间隔着一个彭城国，吕布把主力分红两部，一部分摆设鄙人邳城四周，一部分摆设在彭城国境内。
但是，吕布又错了。曹军来了，开端渡河，吕布命令进犯，千弩怒射，万箭齐发，曹军纷繁中箭，有被射死的，有溺水而死的，曹军大败。但是所谓大胜必经大忍、大败常因心切，吕布还没来得及庆贺，俄然接到陈述说曹军主力已经从南边过了河，正朝下邳杀去。
吕布亲临火线，动员大师誓死保卫彭城。但是曹军仿佛更有信心，打起仗来也很有章法，底子不跟吕布硬拼，而是在活动中寻觅战机，曹操人多势众，吕布处于被动挨打的局面。
有构造有规律叫团队，有构造没规律只能叫团伙。
曹操命刘备带领他的残部随军行动。