睿年至十五岁，弓马熟娴。当年春仲春，丕带睿出猎。行于山坞之间，赶出子母二鹿，丕一箭射倒母鹿，回观小鹿驰于曹睿马前。丕大喊曰：“吾儿何不射之？”睿在顿时泣告曰：“陛下已杀其母，臣安忍复杀其子也。”丕闻之，掷弓于地曰：“吾儿真仁德之主也！”因而遂封睿为平原王。
却说邺城门上。忽一日见贴下布告一道。守门者揭了，来奏曹睿。睿观之，其文曰：“骠骑大将军总领雍、凉等处兵马事司马懿，谨以信义书记天下：昔太祖武天子，创建基业，本欲立陈思王子建为社稷主；不幸奸谗交集，岁久潜龙。皇孙曹睿，素无德行，妄自居尊，有负太祖之遗意。今吾应天顺人，不日发兵，以慰万民之望。布告到日，各宜归命新君。如不顺者，当灭九族！先此告闻，想宜知悉。”
早有细作飞报入川。孔明大惊曰：“曹丕已死，孺子曹睿即位，余皆不敷虑：司马懿深有策画，今督雍、凉兵马，倘练习成时，必为蜀中之大患。不如先起兵伐之。”参军马谡曰：“今丞相平南边回，军马疲敝，只宜存恤，岂可复远征？某有一计，使司马懿自死于曹睿之手，未知丞相钧意允否？”孔明问是何计，马谡曰：“司马懿虽是魏国大臣，曹睿素思疑忌。何不密遣人往洛阳、邺郡等处，布散流言，道此人欲反；更作司马懿布告天下榜文，遍贴诸处。使曹睿心疑，必定杀此人也。”孔明从之，即遣人密行此计去了。
夏蒲月，丕感寒疾，医治不痊，乃召中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿三人入寝宫。丕唤曹睿至，指谓曹真等曰：“今朕病已沉重，不能复活。此子年幼，卿等三人可善辅之，勿负朕心。”三人皆告曰：“陛下何出此言？臣等愿极力以事陛下，至千秋万岁。”丕曰：“本年许昌城门无端自崩，乃不祥之兆，朕故自知必死也。”正言间，内侍奏征东大将军曹休入宫问安。丕召入谓曰：“卿等皆国度柱石之臣也，若能同心辅朕之子，朕死亦瞑目矣！”言讫，堕泪而薨。时年四十岁，在位七年。因而曹真、陈群、司马懿、曹休等，一面举哀，一面拥立曹睿为大魏天子。谥父丕为文天子，谥母甄氏为文昭皇后。封钟繇为太傅，曹真为大将军，曹休为大司马，华歆为太尉，王朗为司徒，陈群为司空，司马懿为骠骑大将军。其他文武官僚，各各封赠。大赦天下。时雍、凉二州缺人守把，司马懿上表乞守西凉等处。曹睿从之，遂封懿提督雍、凉等处兵马。领诏去讫。