孔明恰才心安，乃唤赵云、邓芝分付曰：“今司马懿出兵，与昔日分歧。汝二人各引一军出箕谷，觉得疑兵。如逢魏兵，或战、或不战，以惊其心。吾自统雄师，由斜谷径取郿城；若得郿城，长安可破矣。”二人受命而去。孔明令姜维作前锋，兵出斜谷。
却说孔明在祁盗窟中，忽报新城探细人来到。孔明急唤入问之，细作告曰：“司马懿倍道而行，八日已到新城，孟达措手不及；又被申耽、申仪、李辅、邓贤为内应：孟达被乱军所杀。今司马懿撤兵到长安，见了魏主，同张郃引兵出关，来拒我师也。”孔明大惊曰：“孟达做事不密，死固当然。今司马懿出关，必取街亭，断吾咽喉之路。”便问：“谁敢引兵去守街亭？”言未毕，参军马谡曰：“某愿往。”孔明曰：“街亭虽小，干系甚重：倘街亭有失，吾雄师皆休矣。汝虽深通策画，此地奈无城郭，又无险阻，守之极难。”谡曰：“某自幼熟读兵法，颇知兵法。岂一街亭不能守耶？”孔明曰：“司马懿非等闲之辈；更有前锋张郃，乃魏之名将：恐汝不能敌之。”谡曰：“休道司马懿、张郃，便是曹睿亲来，有何惧哉！如有差失，乞斩百口。”孔明曰：“军中无戏言。”谡曰：“愿立军令状。”孔明从之，谡遂写了军令状呈上。孔明曰：“吾与汝二万五千精兵，再拨一员大将，互助你去。”
却说司马懿回到寨中，令人探听是何将引兵守街亭。回报曰：“乃马良之弟马谡也。”
司马昭奉令探了一遍，回见父曰：“街亭有兵守把。”懿叹曰：“诸葛亮真乃神人，吾不如也！”昭笑曰：“父亲何故自堕志气耶？男料街亭易取。”懿问曰：“汝安敢出此大言？”
却说马谡、王平二人兵到街亭，看了阵势。马谡笑曰：“丞相何故多心也？量此山僻之处，魏兵如何敢来！”王平曰：“固然魏兵不敢来，可就此五路总口下寨；却令军士砍木为栅，以图久计。”谡曰：“当道岂是下寨之地？此处侧边一山，四周皆不相连，且树木极广，此乃天赐之险也：可就山上屯军。”平曰：“参军差矣。若屯兵当道，筑起城垣，贼兵总有十万，不能偷过；今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四周围定，将何策保之？”谡大笑曰：“汝真女子之见！兵法云：凭高视下，势如劈竹。若魏兵到来，吾教他片甲不回！”平曰：“吾累随丞相经阵，每到之处，丞相尽意指教。今观此山，乃绝地也：若魏兵断我打水之道，军士不战自乱矣。”谡曰：“汝莫乱道！孙子云：置之死地而后生。若魏兵绝我打水之道，蜀兵岂不死战？以一可当百也。吾素读兵法，丞相诸事尚问于我，汝何如相阻耶！”平曰：“若参军欲在山高低寨，可分兵与我，自于山西下一小寨，为掎角之势。倘魏兵至，能够呼应。”马谡不从。俄然山中住民，成群结队，飞奔而来，报说魏兵已到。王平欲辞去。马谡曰：“汝既不听吾令，与汝五千兵自去下寨。待吾破了魏兵，到丞相面前须分不得功！”王平引兵离山十里下寨，画成图本，星夜差人去禀孔明，具说马谡自于山高低寨。却说司马懿在城中，令次子司马昭去探前路：若街亭有兵守御，即当按兵不可。
昭曰：“男亲身哨见，当道并无寨栅，军皆屯于山上，故知可破也。”懿大喜曰：“若兵果在山上，乃天使吾胜利矣！”遂改换衣服，引百余骑亲身来看。是夜晴和月朗，直至山下，四周巡哨了一遍，方回。马谡在山上见之，大笑曰：“彼如有命，不来围山！”传令与诸将：“倘兵来，只见山顶上红旗招动，即四周皆下。”