且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打“曹丞相”灯号，未敢进兵，只探听河北动静。这里玄德也不知曹操真假，未敢擅动，亦只密查河北。忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商讨。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半军马，来攻徐州。
绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，时曹操方患头风，卧病在床。摆布将此檄传进，操见之，毛骨悚然，出了一身盗汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：“此微何人所作？”洪曰：“闻是陈琳之笔。”操笑曰：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不敷何！”遂聚众谋士商讨迎敌。孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不成与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必媾和？”融曰：“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠全军；其他高览、张郃、淳于琼等俱世之名将。
幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济漯；雄师泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎厥后：雷震虎步，若举烈焰以焫飞蓬，覆沧海以沃[火票]炭，有何不灭者哉？又操军吏士，其可战者，皆出自幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其他兖豫之民，及吕布张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，报酬仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩崩溃，不俟血刃。方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿以内，简练之臣，皆低头搨翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于残暴之臣，焉能展其节？又筹划部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，义士建功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使出兵。恐遥远州郡，过听授予，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。本日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同阵容。州郡各整义兵，罗落境地，举武扬威，并匡社稷：则非常之功因而乎著。
其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，书记天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
却说刘岱知王忠被擒，死守不出。张飞每日在寨前叫骂，岱听知是张飞，越不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计：传令彻夜二更去劫寨；白天却在帐中喝酒诈醉，寻军士罪恶，打了一顿，缚在营中，曰：“待我彻夜出兵时，将来祭旗！”却暗使摆布纵之去。军士得脱，偷走出营，径往刘岱营中来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚扎空寨，伏兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火；却教两路军抄出他寨后，看火起为号，夹攻之。半夜时分，张飞自引精兵，先断刘岱后路；中路三十余人，抢入寨中放火。刘岱伏兵恰待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多少，各自崩溃。
——何谓绍为无用之人乎？“彧笑曰：绍兵多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其他碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！“孔融沉默。操大笑曰：皆不出荀文若之料。“遂唤前军刘岱、后军王忠引军五万，打着丞相灯号，去徐州攻刘备。本来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引雄师二十万，进黎阳，拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，临时虚张阵容。”分付：“不成轻进。待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。