且说曹操见云长斩了颜良，倍加崇敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。忽报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上。操乃先令人移徙住民于西河，然后自领兵迎之；传下将令：今后军为前军，之前军为后军；粮草先行，军兵在后。吕虔曰：“粮草在先，军兵在后，何意也？”操曰：“粮草在后，多被剽掠，故令在前。”虔曰：“倘遇敌军劫去，如之何如？”操曰：“且待敌军到时，却又理睬。”谦虚疑未决。操令粮食辎重沿河堑至延津。操在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说：“河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，四散驰驱。后军又远，将如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暂避。”人马急奔土阜。操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至。众将曰：“贼至矣！可急收马匹，退回白马！”荀攸急止之曰：“此正能够饵敌，何故反退？”操急以目视荀攸而笑。攸知其意，不复言。文丑军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依步队，自相混乱。曹操却令军将一齐下土阜击之，文丑军大乱。曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相踩踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。操在土阜上指曰：“文丑为河北名将、谁可擒之？”张辽、徐晃飞马齐出，大呼：“文丑休走！”文丑转头见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大呼：“贼将休放箭！”张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中脸颊。那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。只见文丑前面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来。
忽见十余骑马，灯号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩上马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。
且说云长领兵将近汝南，扎住营寨。当夜营外拿了两个细作人来。云长视之，内里认得一人，乃孙乾也。关公叱退摆布，问乾曰：“公自崩溃以后，一贯踪迹不闻，今何为在此处？”乾曰：“某自避祸，流散汝南，幸得刘辟收留。今将军为安在曹操处？未识甘、糜二夫人无恙否？“关公因将上项事细说一遍。乾曰：近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘、龚二人归顺袁绍，互助攻曹。天幸得将军到此，因特令小军带路，教某为细作，来报将军。来日二人当虚败一阵，公可速引二夫人投袁绍处，与玄德公相见。“关公曰：既兄在袁绍处，吾必星夜而往。但恨吾斩绍二将，恐今事情矣。“乾曰：吾抢先往探彼真假，再来报将军。“公曰：吾见兄长一面，虽万死不辞。今回许昌，便辞曹操也。“当夜密送孙乾去了。次日，关公引兵出，龚都披挂出阵。关公曰：汝等何故背反朝廷？“都曰：汝乃背主之人，何反责我？“关公曰：我何为背主？“都曰：刘玄德在袁本初处，汝却从曹操，何也？“关公更不打话，拍马舞刀向前。龚都便走，关公赶上。都回身告关公曰：故主之恩，不成忘也。公当速进，我让汝南。“关公会心，驱军掩杀。
关公入内奉告二嫂，随即至相府，拜辞曹操。操知来意，乃悬躲避牌于门。关公怏怏而回，命昔日跟从人役，清算车马，迟早服侍；分付宅中，统统原赐之物，尽皆留下，分毫不成带去。次日再往相府推却，门首又挂躲避牌。关公连续去了数次，皆不得见。乃往张辽家相探，欲言其事。辽亦托疾不出。关公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已决，岂可复留！”即写书一封，推却曹操。书略曰：“羽少事皇叔，誓同存亡；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告别，伏惟照察。其不足恩未报，愿以俟之异日。”