操曰：“凡用火攻，必藉风力。方今寒冬之际，但有西风北风，安有东风南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧本身之兵也，吾何惧哉？如果十月小春之时，吾早已提备矣。”诸将皆拜伏曰：“丞相高见，世人不及。”操顾诸将曰：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险！”只见班部中二将挺身出曰：“小将虽幽、燕之人，也能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，夺旗鼓而还，以显北军亦能乘舟也。”操视之，乃袁绍部下旧将焦触、张南也。操曰：“汝等皆发展北方，恐乘舟不便。江南之兵，来往水上，习练精熟，汝勿轻以性命为儿戏也。”焦触、张南大呼曰：“如其不堪，甘受军法！”操曰：“战船尽已连锁，唯有小舟。每舟可容二十人，只恐不便接战。”触曰：“若用大船，何足为奇？乞付小舟二十余只，某与张南各引一半，只本日直抵江南水寨，必要夺旗斩将而还。”操曰：“吾与汝二十只船，差拨精锐军五百人，皆长枪硬弩。到来日天明，将大寨船出到江面上，远为之势。更差文聘亦领三十只巡船策应汝回。”焦触、张南欣喜而退。
又有划子五十余只，来往巡警催督。操立于将台之上，旁观调练，心中大喜，觉得必胜之法；教且收住帆幔，各依挨次回寨。