“律令”虽是面对全天下人而定下的行动标准，但“律令”本身不会法律，法律者人也。是人就有分歧，或宽仁、或严苛，“治狱有宽严”，即所谓“罪同而论议”。同一个罪过，所欲活就“附生议”，所欲陷就“予死比”。律令的比附解释分歧，传习便闪现分歧，遂有“章句”。
他在乡中为非作歹，名声很差，乡三老没少怒斥他，当然不肯主动上门找骂。不过因三老的声望很高，他虽腻烦其人，倒也没有口出恶言，加以唾骂。
荀贞啧啧称奇。他对宣博的体味只限於其人经历，对其学问并不清楚，既然碰上了他门下的弟子，便决定和这里监门多聊几句，问道：“你在宣父门下都学了甚么？”
“噢？你学过《诗》？我且再考你一考，‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，出自何篇？是何意也？”
他苦学多年，学有所成，任过县决曹史，“主罪法事”，在任期间，平了很多冤狱，县乡奖饰。后因年纪大了，精力不济，又见升迁有望，前几年乃去官回归乡里，被乡民举为三老。
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别的，又有和乡蔷夫一起参与祭奠之责。逢上久旱雨涝之时，郡县常会令乡蔷夫与乡三老祭奠上天，以求风调雨顺。
此两职之设始自高后，“初置孝弟力田二千石者一人”。到文帝时，改成在处所遵循户口设置，使其走下了庙堂，深切了官方，更好地将教养事情落实到帝国的每一寸国土。
程偃是个地头蛇，熟门熟路，带着荀贞等不走大道，穿行巷子，颠末两三个里聚，来到一个里外。荀贞举目观瞧，见里门上挂一横匾，上写“养阴里”三字。
“出自《卫风》，意为淇水曲处，绿竹美盛。谦谦的君子在这里尽力苦读，进步本身的涵养，就像参议揣摩骨角玉石一样。”里监门说完了，下拜谢道，“谢君鼓励！……，小人以微蔑斗筲之身，能得良师，幸乃至哉！必从君言，如此君子，如切如磋。”
里监门稍一思虑，侃侃答复，虽无新意，但断案本就不需出新，只要中规中距、公道平允就行。荀贞更加赞叹，又问道：“《小杜律》以外，你还学了甚么？”
“君下车伊始，先拜三老，其德也高，小人无觉得报，愿君能早日‘鹤鸣於九皋，声闻於天’。”“鹤鸣於九皋，声闻於天”也是出自《诗经》，本意是描述乡野贤士的。里监门用在此处，较着是善祷善颂，祝贺荀贞能早日名扬天下，升迁府台。
高素知劝他不住，悻悻说道：“你要去见三老？……，我可不陪你去。你本身去吧，我回家等着你。快一点！莫让酒肉热好，再又凉了。”
“起来吧。我乃本乡新任有秩，本日上任，前来拜访三老宣父。”
荀贞哈哈一笑，点了点他，说道：“你这是在祝贺我？还是在奉告我，你的教员是乡野大贤？好一个一语双关。……，你叫甚么名字？”