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这两个县吏不是颍阴人，是跟着县令来的，好些事儿并不体味，听得津津有味。不知不觉，已到颍阴县城。县吏张望了下天气，见刚过未时，说道：“紧赶慢赶，总算没有太晚。县君现在应正在寺中相候，荀君，请随我们来吧。”
进入寺门，劈面一道土筑的罘罳。罘罳，便是屏风。上边泼墨染绿，画了两株丰厚矗立的大树，树干细弱，虬枝回旋，干为玄色，叶则茶青。右上题了两行字，写道：“木连理，王者德泽纯洽，八方为一家，则连理生”。儒家倡导仁政，这两句话正合了圣贤的教诲。
天井既广且深，正中一个大堂，屋檐飞角，宏伟高壮，这里就是县君升堂办事之所，名为“厅事”，又叫“听事堂”。堂前有台阶，延向院中。——县君并不是每天都升堂办事的，勤奋点的两三天一视事，懒一点的四五天一升堂。明天并非县君升堂的日子，堂门紧闭。
现在这位颍阴县令的家世虽比不上当今的那些王谢大族，比如汝南袁氏，远远达不到“弟子故吏”遍及天下的程度，但也是世代为宦，来给荀贞传令的这两个吏员便都是接连两代都为其家效力的，要论靠近干系，比身为县令亲信的秦干还要靠近，是以口风都很严，不肯泄漏县令召他去官寺是为何事，只是笑着说：“荀君放心，是功德，不是好事。”
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如果他现在不是亭长，如果他现在没有交友到许仲、江禽、高素等本地豪杰，如果他没有已构造起百余人的“一屯”里民，就算听到十个孙坚的故事，他也定然不会有此感慨。而恰是因为他已将亭长做好，已交友到很多本地轻侠，已从最早的“单身一人”渐渐生长到了现在的“渐有羽翼”，以是才会被孙坚的故事震惊，以是才会有此感慨。
一百五十年前，光武天子说：“人苦不满足，即平陇，复望蜀”，但恰是因为“得陇复望蜀”，以是才有了“光武复兴”，才有了一统天下。荀贞此时的心态与之类似，也是“已平陇，又望蜀”。
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寺门口有两个门卒。县君御下甚严，这两个门卒皆持戟，站在门口的两侧，相对直立。如果荀贞单独前来，少不得会被查问几句，但此时有那两个县吏指导，门卒一句话都没问就放了他们出来。
一个是“贩子”，也就是市场，买卖东西的地点。
汉时的吏员大抵分两类，一种是“县廷属吏”，一种近似“来宾舍人”。前者是通过正规渠道任职或被拔擢上来的，后者是主官“自辟”的，虽都支付俸禄、名在吏册，但与主官的靠近干系分歧。前者可称“公吏”，后者可称“私吏”。
那县吏说道：“荀君方才弱冠，正如红日东升，就像那青青的园中葵一样，大好的日子在后甲等着呢，何必学垂暮老年，做如此慨叹！”
“便坐”里都有人，荀贞没有出来，而是沿着罘罳后的走廊，来到西墙边的一棵枣树下站定。谚云：“七月十五枣红圈，八月十五晒成干”。早过了枣子成熟的时节，树上空剩黄叶，地上落叶片片。不知怎的，院中固然热烈，荀贞独立树下，却莫名有些萧瑟之感。
抢先带路，进入城门，带着荀贞往“官寺”行去。
荀贞三人，经贩子、过闾里，到了城东北，劈面一个石阙，正对着通衢。石阙后边即“官寺”的大门。寺门凡是南向，取“贤人南面而听天下，向明而治”之意，颍阴寺门便是如此。——也有的“官寺”门前不立石阙，改建立两个桓表，都是取其寂静显目之用。