苍茫的暮色下，昆阳城城墙矗立，城门紧闭。城外空无一人，护城河上的吊桥早被高高吊起。城头上密密麻麻摆列了数千士卒，固执各色的兵器，也在临城了望他们。在他们此中有几个或披甲、或丽服的人，应是带军的渠帅或小帅，也不知何曼是否在其间。
皇甫嵩抽出佩剑，指向蓝天，昂扬地说道：“为保故里，敢不死战？”
正如戏志才、皇甫嵩的判定，何曼惊骇会遭到汉军的尾击，既不敢在河边留兵马，又不敢出城去舞阳。
皇甫嵩、朱俊齐声大笑，世人也随之而笑。
皇甫嵩环顾台下，大声说道：“他们必定会再击颍川，进而攻入掠京师、三河！当当时也，贼锋利锐，汝等的故里还能够保得住么？”
荀贞也抽出了佩剑，指向天空，随声大喊，同时心中想道：“皇甫嵩临战励士，不说‘忠义’，而从士卒们的切身好处动手，用他们的父母、老婆、亲族的安危来鼓励他们作战。这是个挺好的体例。”
朱俊问阿谁军官：“波才、何曼在河对岸安插的那五千贼兵，昨夜回昆阳后有没有再出来？”
这一战，皇甫嵩、朱俊等将领是为忠义而战，部卒是为故里而战。
朱俊明天派了三千人拿着土囊到河边，装成渡河的模样，以管束昆阳城里的何曼，虽没真的渡河，但已断绝了上游的流水。前次断流因是夜间，又急着渡河，故此没能完整断流，河中当时另有积水，此次时候充盈，上游的流水完整被断绝了，暴露潮湿的河底。
调集的地点选在了巾车乡外一处空位上，四万余步骑络绎出营来到。
蔺石，约莫相称於投石机，“可投人石也”。这个东西，荀贞在守阳翟时也没有安插，不是因为他不想用，而是因为颍川多年未遭兵乱，城防败坏，东西不全，县里没有。
荀贞看了眼皇甫嵩的笑容，心道：“一张一弛，文武道也。分开巾车乡前，皇甫嵩以‘保家’鼓励士气，到了昆阳城外，又故作轻视仇敌，以化解部将们的战前严峻情感，这就是善为将者的领兵之道。”想起了宿世的一句话：“计谋上正视仇敌，战术上轻视仇敌”。古今中外，用兵之道独一也，善用兵者对如何用兵在说话上的总结能够有分歧，意义却千变万化不离其宗，异曲同工。
四万余步骑，骑士举马戟，戟士举步戟，矛手举长矛，弩手抽出佩刀，向天举起，同声大喊：“为保故里，敢不死战！”
被人称为“威武”是好的，但若被人以为“英勇”，视为勇将，就不太好了，这不是荀贞想要的。故此，他不肯和孙坚比谁能先登。
皇甫嵩明天见荀贞等人时和颜悦色，驯良可亲，本日他披甲立在将台之上，肩上挂绛色的披风，手按腰侧宝剑，面对调集结束的四万余步骑，面庞寂然，举头直立，从最左看到最右，末端收回视野，说道：“汝等皆为我汉家忠勇。妖道生乱，祸害郡国，我军一起行来，汝等也看到了轮氏、阳城、阳翟、襄城、父城诸县的惨状，十室五空，路有死尸，孩童流浪，家宅被烧，……。”他指向远处的郊野，“野间青苗无人看管。颍川百姓苦矣！颍川离京师只要天涯之远，汝等多是京师的百姓、三河的懦夫，如果此次不能击败颍川贼兵，他们必将就会入掠京师、三河，那么到的当时，你们的故里也会变成这个模样。你们承诺么？”